Photo: L'Observateur Palaga

Ouverture des 18émes championnats d'Afrique d'athlétisme à Porto Novo au Bénin

Le coup d'envoi des 18e championnats d'Afrique d'athlétisme sera donné aujourd'hui à Porto-Novo (Bénin) par le chef de l'Etat béninois Yayi Boni en présence de certains de ses pairs, du président de l'Iaaf Lamine Diack, du président de la Caa Hamad Kalkaba Malboum et de nombreux invités du monde sportif.

On attend du beau monde au stade Charles De Gaulle et surtout du spectacle, car l'ambition du Bénin, qui accueille pour la première fois la plus prestigieuse compétition d'athlétisme en Afrique, est de faire des 18e championnats continentaux une répétition générale des athlètes avant les JO de Londres et aussi un moment inoubliable de découverte de la richesse culturelle et de l'hospitalité légendaire de ce pays.

Le président de la Confédération africaine d'athlétisme (Caa) Hamad Kalkaba Malboum, en animant hier une conférence de presse aux côtés de Lamine Diack, président de l'Association internationale des fédérations d'athlétisme (Iaaf), s'est dit convaincu que le Bénin réussira «ses» championnats avec la présence des meilleurs athlètes du continent pour parfaire leur préparation en direction des JO de 2012.

Il s'est réjoui de l'implication des autorités et des populations. «Conscients qu'il sera difficile de bien faire dans la participation de leurs athlètes, les responsables béninois ont tout misé sur l'organisation et là ils ont fait un bon boulot», a ajouté le président Kalkaba.

Après le gala d'hier soir qui a célébré des monuments de l'athlétisme africain, place sera faite aujourd'hui aux premières foulées sur la piste.

Seules les épreuves du premier Tour du 800m (messieurs) et 100m haies (dames) sont au programme de la première journée, en raison de la cérémonie d'ouverture. Ainsi, le Sénégal qui a déplacé 17 athlètes entre en lice avec Mor Seck (800m), Gnima Faye et Arete Ndiaye (100m haies).

Logiquement ces trois athlètes devraient passer le premier tour et viser même une place en finale. Mor Seck, engagé au 1.500m et Gnima Faye ne sont pas loin des minimas olympiques dans leurs différentes épreuves.

La présence des meilleurs athlètes au 800m et au 100m haies devrait être une source de motivation pour les Sénégalais en lice. A signaler que le record de participation a été battu avec 51 pays présents 53 au Bénin. Seuls manquent à l'appel le Malawi et la Somalie.