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Harisson Afful, une des pièces maîtresses de l'Espérance de Tunis

Avec son expérience et sa maîtrise tactique, le champion sortant a déjà annoncé le couleur en s'imposant au Nigeria

L'Espérance en rêvait, l'Espérance l'a fait ! Considérée comme la grande favorite de son groupe en début de cette Ligue des champions, l'équipe espérantiste a confirmé son statut de champion sortant en battant le club nigérian de Sunshine Stars par deux buts à zéro at home.

Un exploit qui lui offre l'occasion d'être coleader avec un autre club tunisien : l'Etoile, qui a elle aussi réussi à piéger les Algériens chez eux.

D'entrée, les protégés de Nabil Maâloul ont exercé un pressing qui a énormément gêné les manoeuvres des Nigérians qui ne s'attendaient pas à une telle emprise technico-tactique. Les occasions se sont multipliées par M'sakni, Aouadhi, Hichri et Traoui, mais par malchance et par précipitation, l'EST n'a pu ouvrir le score.

Et à la 20', une offensive est menée sur le côté droit, Afful évite deux défenseurs pour passer la balle à son coéquipier Youssef M'sakni qui n'en croyait pas ses yeux pour ouvrir le score.

Ce n'était que justice, surtout que les «Sang et Or» méritaient le but puisqu'ils dominèrent leur sujet avec maîetrise et vigilance. Mais après ce but, ils baissèrent un peu le rythme pour permettre aux Nigérians de menacer sérieusement l'arrière-garde espérantiste, assez vigilante.

Et à la 45'+2, Afful --meilleur joueur sur le terrain -- offrait la balle à M'sakni, ce dernier sert N'djeng qui dribble son adversaire avant d'ajuster un tir violent et doubler la marque. Le meilleur scénario pour Maâloul et consorts.

Ben Chrifia : quel brio !

A la reprise, les «Sang et Or» gérèrent le match à leur guise sans prendre de risques. Mais les Nigérians ont réussi à dominer outrageusement les débats face à une équipe espérantiste recroquevillée -- sans mobile apparent -- en défense. Cette option hasardeuse a encouragé les locaux à mener des manoeuvres offensives très dangereuses pour réduire l'écart.

Mais, les attaquants nigérians butèrent sur une très bonne défense assez vigilante mais sauvée par un grand Moëz Ben Chrifia. Ce dernier a sauvé son équipe de pas moins de quatre buts en 45 minutes.

L'essentiel pour l'EST est de glaner les trois points de la victoire, surtout à l'extérieur.