Trois otages européens, deux Espagnols et une Italienne, ont été libérés ce mercredi 18 juillet. Ils avaient été enlevés à Tindouf en Algérie en octobre 2011. Leur rapatriement est en cours. L'information est relayée par les pays d'origines de ces otages et par le groupe qui les détenait.

« C'est une très belle nouvelle ». C'est ce qu'a déclaré le ministre italien des Affaires étrangères qui ajoute néanmoins : « Nous espérons pouvoir leur parler le plus tôt possible ». Les ex-otages seraient en effet toujours sur le sol malien.

Mohamed Ould Hicham, qui se présente comme l'un des leaders du Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), a confirmé mercredi en fin d'après-midi cette libération en déclarant : « Considérez qu'ils sont libérés puisque nos conditions ont été respectées ».

Leur rapatriement serait toujours en cours dans la zone de Gao, ville justement tenue par ce groupe islamiste depuis trois semaines.

A Madrid, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères indique que « retardé par une tempête de sable, le processus de libération est sur le point de se terminer. Un avion a été envoyé sur place ».

Déjà présentes et très influentes lors de précédentes libérations d'otages, les autorités du Burkina Faso sont apparemment, une fois de plus, à la manoeuvre. Deux émissaires du pays sont sur la zone. Joints par RFI, ils refusent, pour le moment, de s'exprimer.

D'après le responsable du Mujao, la libération des deux Espagnols et de l'Italienne, coopérants dans un camp de réfugiés à Tindouf au moment de leur enlèvement il y a neuf mois, survient après la libération de plusieurs activistes du mouvement islamiste emprisonnés en Mauritanie et le versement d'une rançon.

La semaine passée, le Mujao, allié d'al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), avait déjà libéré trois otages algériens.