Les prix du pétrole grimpent, dans un marché dopé par des chiffres meilleurs que prévus sur l'emploi aux Etats-Unis en juillet et par l'excès de faiblesse du dollar qui a suivi.

Toujours sur le front américain, les investisseurs gardaient un œil attentif sur la réunion du comité de politique monétaire de la Réserve fédérale (FOMC), dont les conclusions étaient très attendues.

Mais pour Eric Bickel, analyste chez Summit Energy (groupe Schneider Electric), cité par des agences de presse, il est «improbable» que la Fed décide de se lancer dans un QE3, une nouvelle phase «d'assouplissement monétaire», qui consisterait à «racheter directement» des obligations pour injecter massivement des liquidités sur le marché dans l'espoir de desserrer le crédit.

Le marché saluait également les chiffres «plutôt honorables» des embauches dans le secteur privé aux Etats-Unis, a dit Flynn. Selon l'enquête mensuelle sur l'emploi de la société de services informatiques ADP, les entreprises privées, américaines ont créé en juillet 163 000 postes nets, soit 5% de moins qu'en juin. Cela dépasse toutefois largement les attentes des analystes qui attendaient 125 000 embauches nettes.

En outre, les opérateurs pétroliers se réservaient pour la publication du relevé hebdomadaire des stocks de brut du département américain de l'Energie (DoE).

Selon les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires, le DoE devrait faire état d'un repli de 800 000 barils des stocks de brut aux Etats-Unis sur la semaine achevée le 27 juillet.

Les stocks d'essence sont, eux, attendus en hausse de 500 000 barils et ceux de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) en augmentation de 800 000 barils.

En dehors des Etats-Unis, c'est la Chine qui influe sur les cours de l'or noir. En effet, les prix du brut se reprennent, à la faveur d'une nouvelle décrue de l'activité manufacturière en Chine qui renforçait les attentes du marché pour un plan de relance du deuxième consommateur mondial de pétrole.

Ainsi, le baril de référence pour livraison en septembre prenait 30 cents, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). L'activité manufacturière chinoise mesurée par l'indice PMI des directeurs d'achat «est tombée bien en-dessous des prévisions», ce qui a dopé les attentes en augmentant l'espoir d'un plan de relance de Pékin, a fait valoir Phil Flynn, de Price Futures Group, cité par l'AFP.

L'indice PMI des directeurs d'achat de la Fédération chinoise de la logistique et des achats (CFLP) est tombé à 50,1 en juillet, contre 50,2 en juin, selon le Bureau national des statistiques.

Il s'agit de son plus bas niveau en huit mois. Pendant ce temps, les pays pétroliers, structurés au sein de l'Opep, essayent de mettre de l'ordre dans les marchés, mais ils n'y parviennent pas, parce qu'il y a de réelles divergences entre certains membres de l'organisation pétrolière.

L'offre pétrolière de l'Opep tourne aujourd'hui autour de trente millions de barils par jour. Pas assez pour satisfaire la demande exprimée ?

Ses quotas incluent également le brut de l'Irak qui était jusqu'alors exclus des quotas de production de l'organisation. Nous nous préoccupons de la situation économique dans le monde, a expliqué Rafael Ramirez, le ministre vénézuélien du pétrole, et les pays membres de l'Opep travaillent sur la demande de brut pour l'année prochaine.

Dans cette optique, le Venezuela, avec le soutien d'autres pays membres, a tenté, lors de la conférence ministérielle de l'Opep, tenue en juin dernier, à Vienne, de débarrasser l'organisation de la surproduction qui l'encombre.

Caracas ne voulait surtout pas entendre parler d'augmentation de l'offre pétrolière de l'Opep. L'Arabie saoudite et le Koweit avaient, au plus fort du conflit libyen, relevé considérablement leurs quotas.

Cette augmentation avait entraîné la colère des membres de l'Opep tels que l'Iran et le Venezuela qui avaient dénoncé la surproduction de ces pays alors que la production libyenne a redémarré avec vigueur, il y a quelques mois.