Avec les engagements en tous genres des internationaux, dont le classique ESS-EST, il ne faut pas faire la fine bouche à trois semaines de la sortie à Freetown.

Disputé dans un petit stade de la banlieue de Budapest d'une capacité d'accueil de 6 mille spectateurs, ce premier match de l'histoire entre les deux pays n'a drainé que quelques centaines de personnes, majoritairement d'origine iranienne.

Le sélectionneur iranien, le Portugais Queiroz, a préféré s'appuyer dans cette étape sur les joueurs du cru, seulement cinq éléments parmi les 23 convoqués exerçant à l'étranger.

En face, Sami Trabelsi engageait un onze à dominante «européenne», puisque la formation de départ comprenait sept pros évoluant sur le Vieux continent.

Farouk Ben Mustapha, aligné dans les bois d'entrée, multipliait dès le départ les exploits (3' devant Ali Karimi, le demi évoluant au Qatar). Sa titularisation n'est guère usurpée d'autant qu'il sut opposer ses jaillissements et son assurance sur sa ligne aux rushes adverses.

Jemaâ, loin devant

Si Allagui (37' et 38'), Msakni (42') et Darragi (28') ne furent pas heureux devant le keeper iranien, Mehdi Rahmati, l'occasion la plus nette de ce premier half est à mettre à l'actif des Asiatiques, le ballon de Karimi, qui venait de dribbler Ben Mustapha, étant sauvé sur sa ligne de but par un Abdennour, toujours aussi explosif.

La seconde période sera marquée par un joli chassé-croisé. Les Iraniens prennent par deux fois l'avantage (Mohamed Reda 53' et Ghazi Mohamed 60'), mais le onze national réplique par Ammar Jemal qui n'avait qu'à pousser un ballon qui traînait dans la surface (55'), et par Issam Jemaâ de la tête (83') pour son 30e but en 66 sélections.

Le sélectionneur national, qui notait avant la rencontre espérer pouvoir faire le point, n'a pas été déçu. Cela fait un bon bail que le comportement du secteur défensif lui donnait des soucis. Depuis la CAN du Gabon et la Guinée équatoriale, le onze national concède au moins un but à chaque nouvelle sortie.

Avant-hier, si elle multiplia les approximations et se mit souvent dans le rouge, la défense a tout de même comme circonstance atténuante le fait d'être expérimentale, trois sur cinq joueurs de ce compartiment n'étant pas des titulaires à part entière. Avec même un baptême du feu pour Mbarki et Chamseddine Dhaouadi.

Un tandem recomposé

Plus en avant, Trabelsi choisit d'aligner deux demis récupérateurs (Saïhi et Yahia) et deux autres créateurs (Darragi et Msakni), ce qui n'en exposé pas moins l'arrière-garde à plusieurs situations dangereuses.

La recomposition du tandem d'origine espérantiste Darragi-Msakni a constitué, en revanche, une note positive, les deux créateurs se retrouvant facilement et rivalisant de belles initiatives.

Enfin, Khelifa a confirmé qu'en sélection, il se trouve comme un poisson dans l'eau : dynamique, efficace et rusé. Ce qui est beaucoup moins le cas de Allagui et de Harbaoui.