Chaque jour, en Afrique du Sud, un rhinocéros meurt des suites de blessures infligées par des braconniers qui lui ont arraché sa corne. Vendues sur le marché noir en Asie, les cornes sont dotées là-bas de vertus médicinales particulières. Martine van Zijl Langhout, vétérinaire néerlandaise, travaille avec les gardiens de parcs pour protéger les espèces animales menacées.
Martine van Zijl Langhout foule le plus silencieusement possible les hautes herbes du Parc Mauridedale, un parc situé dans l'est du pays, près du célèbre Parc Kruger. Elle amorce la gâchette de son pistolet à visée tranquillisante, vise et tire. Le rhinocéros qu'elle a vu commence à chambouler sur ses pattes, puis tombe sur ses genoux avant de rouler, inconscient, sur le côté. La vétérinaire et son équipe, portant une tronçonneuse, s'approchent précautionneusement de l'animal.
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