L'Organisation mondiale de la santé (OMS), fait savoir, dans une de ses publications de janvier 2013 (who.int.com), que la rougeole reste l'une des causes importantes de décès du jeune enfant, alors qu'il existe un vaccin sûr et efficace. On estime que 158 000 personnes, dont une majorité d'enfants de moins de cinq ans, sont mortes de la rougeole en 2011 dans le monde.
La rougeole est une maladie virale grave extrêmement contagieuse, fait remarquer l'OMS. En 1980, avant que la vaccination ne se généralise, on estimait à 2,6 millions par an le nombre de décès dus à la rougeole. L'OMS indique que c'est une affection due à un virus de la famille des paramyxoviridés. Le virus se développe normalement dans les cellules qui bordent le pharynx et les poumons. L'Organisation relève également que la rougeole est une maladie humaine et on ne connaît pas de réservoir chez l'animal.
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