En adoptant cette journée, les Nations unies à travers l'Organisation Mondiale de la santé (OMS) ont trouvé là une occasion pour rappeler que cette maladie touche encore des millions de personnes dans le monde. Les gouvernements sont donc appelés à affûter leurs armes afin de minimiser son ampleur.
Ainsi, le Rapport de l'OMS de 2014 indique que celle-ci reste l'une des maladies transmissibles causant le plus de décès dans le monde. En 2013, selon les estimations, 9 millions de personnes l'ont contractée et 1,5 million de personnes en sont décédées, dont 360.000 sujets VIH-positifs. La maladie recule lentement chaque année et on estime que 37 millions de vies ont été sauvées entre 2000 et 2013 grâce à un traitement et un diagnostic efficaces.
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