Savoir ce que sera le monde dans vingt à cinquante ans est un exercice périlleux. En outre l'énergie est généralement considérée comme une ressources stratégique autorisant les États à intervenir pour orienter, accélérer ou ralentir sur leur territoire le cours général des techniques au nom de la sécurité.
Le contexte général est celui d'une croissance démographique qui ralentit, mais qui oblige à répondre aux besoins d'un à deux milliards d'êtres humains supplémentaires. Il faut donc produire davantage et consommer mieux, en améliorant l'intensité énergétique de la croissance économique, c'est-à-dire en économisant l'énergie dans l'industrie, le commerce, les transports, l'habitat. D'autre part la lutte contre le changement climatique impose de réduire les émissions de gaz à effet de serre qui sont produits par la combustion des sources fossiles, à commencer par le charbon, particulièrement polluant.
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