Popularisé par le président américain Donald Trump durant la présidentielle américaine de 2016, ce concept s'est incrusté dans le vocabulaire populaire pour désigner les cas de fausses nouvelles ou désinformation sur Internet.
Selon Anthonin Idriss Bossoto, expert en Ntic, enseignant à l'Université Marien-Ngouabi, une fake news est une fausse nouvelle qui a l'air d'être une vraie nouvelle car elle reprend les codes traditionnels de production de l'information journalistique. Elle se présente « sous les traits d'un article de presse classique » et « vise à induire le lecteur en erreur ». Souvent traduite par « fausses informations », l'expression « fake news » a en effet perdu une partie de son sens originel. L'anglais distingue le fake du false : ce qui est erroné de ce qui est falsifié.
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