En 1998, Mgr. Tutu remettait à Nelson Mandela le premier rapport de la Commission Vérité et Réconciliation. Cette année-là, Antjie Krog publiait un livre atypique et bouleversant sur les travaux de cette instance sud-africaine. Actes Sud a eu la bonne idée, vingt ans plus tard, de faire paraître en format poche La douleur des mots, désormais un classique, un livre clé pour toute personne impliquée dans une transition démocratique.
Pendant deux ans, la poétesse a couvert pour la radio nationale les audiences de la Commission, écouté les témoignages des victimes et des bourreaux, analysé l'évolution politique du pays, exposé ses réflexions, et exprimé parfois ses émotions par des poèmes. L'auteure s'y est jetée avec générosité. Ainsi lorsqu'après des mois de séances harassantes, Desmond Tutu tombe malade, la journaliste va lui porter des fleurs à l'hôpital et se rend compte du caractère peu déontologique de sa démarche.
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