Kinshasa, 29 Septembre 2022 - L'appel d'offres de blocs de pétrole et de gaz lancé en juillet 2022 par la République Démocratique du Congo s'est fait à l'insu - encore moins du consentement - des communautés locales, qui jurent d'y résister. Un rapport publié aujourd'hui par Greenpeace Afrique, 350 Africa.org, Rainforest Rescue et les ONG congolaises Dynamique Pole, Innovation pour le Développement et la Protection de l'Environnement (IDPE), Mouvement des Jeunes pour la Protection de l'Environnement (MJPE) et Réseau des Educateurs du Développement Durable (REDD), détaille ces conclusions alors que la RDC se prépare à accueillir la conférence sur le climat PreCOP27 à Kinshasa dans trois jours.

" Ce rapport montre comment l'appel d'offres des blocs pétroliers et gaziers en RDC menace non seulement le climat mondial et la biodiversité, mais expose les communautés à la pollution, aux maladies, aux conflits, à la pauvreté et à la corruption qui accompagnent inévitablement la malédiction du pétrole ", a déclaré Irène Wabiwa Betoko, Chef de projet international pour la forêt du Bassin du Congo chez Greenpeace Afrique.

En juillet dernier, la RDC a lancé un appel d'offres de 30 blocs de pétrole et de gaz, couvrant une gigantesque zone de 277 954 kilomètres carrés, une superficie plus grande que l'ensemble du Ghana ou du Royaume-Uni. Trois de ces blocs chevauchent des tourbières et au moins 13 aires protégées , dont le parc national des Virunga, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le gouvernement congolais justifie sa décision en laissant entendre que les revenus profiteraient à son peuple. Le rapport est un premier effort pour porter la voix de certaines des communautés locales vivant sur des terres pétrolières mises à l'appel d'offres, parmi des populations congolaises les plus pauvres susceptibles de subir les pires conséquences de l'exploration pétrolière et des forages ultérieurs.

" Le gouvernement néglige son propre peuple. C'est comme si ces forêts étaient vides, qu'elles étaient sans villages, sans animaux, c'est navrant ", nous raconte un notable du village de Lukolela. D'autres ont déploré à plusieurs reprises que "quelque chose pour le bien de la population ne devrait pas être fait en secret".

A la veille de l'appel d'offres de blocs pétroliers et gaziers, nous avons mené deux missions sur le terrain auprès des communautés qui vivent dans quatre blocs pétroliers dans trois provinces couvrant environ 100 000 kilomètres carrés, soit environ 1 000 fois la taille de Paris.

Dans les provinces de l'Equateur et de la Tshuapa, où les blocs pétroliers 22, 4 et 4b sont mis aux enchères, aucun village n'est approvisionné en eau potable, dépendant plutôt des cinq rivières qui chevauchent les blocs. Le rapport révèle que plus d'un million de personnes seront touchées par la pollution par les hydrocarbures et les maladies d'origine hydrique qui en découlent. La pollution menacerait également la sécurité alimentaire dans cette région pauvre, où la capitale Mbandaka et d'autres villes et villages dépendent des produits agricoles des communautés menacées.

Dans la province du Haut Lomami, le bloc Upemba pourrait concerner 21 communautés (villages) , recouvrant une partie importante du parc national. Au moins 150 000 pêcheurs, ainsi que des milliers d'agriculteurs cultivant du riz et d'autres cultures, y vivent actuellement dans un confort relatif, gagnant jusqu'à un million de francs congolais (500 USD) par mois. Leurs moyens de subsistance seraient dévastés par l'exploration et le forage pétrolier.

En apprenant les projets d'exploration et de forage pétrolier sur leurs terres, la population locale craint l'exposition à des maladies et la famine qui suivraient la pollution, ainsi que le déplacement des villages établis sur leurs terres ancestrales : " Le projet du gouvernement n'est pas le modèle d' activité compatible avec notre environnement. C'est nocif pour nous qui vivons ici et pour tout ce qui nous entoure. Nous respirons de l'air frais, nous vivons dans un environnement sain - pourquoi détruire tout cela et nos poissons ? " demande un dirigeant de la communauté locale.

Les habitants ont également exprimé leur inquiétude à l'idée de devenir des " esclaves " et de nouveaux conflits sociaux à émerger une fois l'exploration pétrolière commencée : " Comme nos ancêtres l'ont vécu, la création du parc Upemba a bouleversé notre mode de vie avec des restrictions d'accès et d'activités. Nous ne sommes pas prêts à accueillir une compagnie pétrolière ", déclare un autre membre de la communauté.

Le rapport souligne également les risques d'augmentation de la corruption et de la recherche de rente au niveau national : " La hâte de livrer tous les blocs pétroliers et gaziers pourrait être une tentative de monopoliser les ressources financières au crépuscule de ce gouvernement en période pré-électorale ", a déclaré Bantu Lukambo, directeur de l'IDPE. "La société civile résistera à alimenter les réseaux de corruption aux dépens du peuple congolais en cette période sensible."

En plus d'être une catastrophe climatique, de biodiversité, de santé et d'état de droit en devenir, le rapport soulève des inquiétudes quant à la légalité de l'appel d'offres de blocs pétrolier et gazier. Le rapport montre que certaines parties de l'appel d'offres pourraient être en contradiction avec la loi de 2011 sur l'environnement, la loi de 2014 sur la conservation de la nature et la loi de 2015 sur les hydrocarbures de la RDC.

Contacté à ce sujet, M. Budimbu a répondu dans un premier temps que "sur le fait que dans le rapport du conseil des ministres on avait parlé de 16 au lieu de 30, c'était par inadvertance,"

Le rapport appelle le gouvernement de la RDC à annuler immédiatement l'appel d'offres de ces blocs, avant que les soumissionnaires retenus ne soient annoncés en juin 2023. Il appelle également à la promotion d'investissements alternatifs dans les énergies renouvelables, afin de mettre fin à la pauvreté énergétique dont 72 millions de Congolais sont victimes.

Les pays donateurs, dont l'accord de protection des forêts de la COP26 avec la RDC donne le feu vert à l'activité pétrolière et gazière dans la forêt tropicale, les aires protégées et les tourbières, sont invités à travailler avec le gouvernement congolais sur des alternatives à l'activité pétrolière et gazière et à condamner les impacts de cette dernière sur les droits de l'homme, la État de droit et environnement.

Enfin, les institutions financières qui envisagent de soutenir le développement pétrolier et gazier en RDC trouveront dans ce rapport de nombreuses preuves que les normes de base ne sont pas respectées, y compris la nécessité du consentement libre, préalable et éclairé (FPIC).