Eric Yirenkyi Danquah a été déclaré lauréat du Prix africain de l'alimentation 2022 le 7 septembre 2022 lors du sommet du Forum africain de la révolution verte (AGRF) à Kigali, au Rwanda.

Il a été célébré pour son expertise exceptionnelle, son leadership et ses compétences en matière de subventions qui ont conduit à la création et au développement du West Africa Centre for Crop Improvement (WACCI) en tant que centre de renommée mondiale pour la formation des semenciers en Afrique.

Chaque année, l'initiative du Prix de l'alimentation en Afrique appelle à la nomination de personnes ou d'institutions exceptionnelles qui s'efforcent de changer la réalité de l'agriculture en Afrique. Le prix, d'une valeur de 100 000 dollars américains, rend hommage aux Africains qui prennent en main le programme agricole du continent. Il met en lumière les initiatives audacieuses et les innovations techniques qui peuvent être reproduites sur tout le continent afin de créer une nouvelle ère de sécurité alimentaire et d'opportunités économiques pour tous les Africains.

Le Dr Danquah a été choisi parmi 376 candidats de 44 pays par un panel de juges éminents ayant une expérience et un leadership dans l'agriculture africaine. Tous les juges sont membres du comité du Prix Alimentaire Africain dirigé par S.E. Chief Olusegun Obasanjo (ancien président du Nigeria), le Dr Vera Songwe, le Dr Eleni Gabre-Madhin, le Dr Wanjiru Kamau-Rutenberg, M. Birama Sidibe, le Prof. Sheryl Hendriks et le Dr Ndidi Okonkwo Nwuneli.

Toutes les nominations sont examinées à l'aide des critères du Prix de l'alimentation pour l'Afrique :

• Contribution à la réduction de la pauvreté et de la faim et/ou à l'amélioration de la sécurité alimentaire et nutritionnelle en termes mesurables.
• Contribution à la fourniture d'une source vitale de revenus et/ou d'emplois en termes mesurables
• Potentiel de changement transformateur grâce à l'extensibilité, la réplication et la durabilité
• Sensibilisation et coopération accrues parmi le public et les organisations africaines.

Le Dr Danquah a été choisi parmi 376 candidats de 44 pays par un panel de juges éminents ayant une expérience et un leadership dans l'agriculture africaine. Tous les juges sont membres du comité du Prix de l'alimentation en Afrique dirigé par S.E. Chief Olusegun Obasanjo (ancien président du Nigeria), le Dr Vera Songwe, le Dr Eleni Gabre-Madhin, le Dr Wanjiru Kamau-Rutenberg, M. Birama Sidibe, le Prof. Sheryl Hendriks et le Dr Ndidi Okonkwo Nwuneli.

Le Dr Danquah est un généticien des plantes ghanéen, professeur, directeur fondateur de la WACCI et ancien directeur du Centre de biotechnologie de l'Université du Ghana dans la capitale Accra. Il a fondé la WACCI en 2007 à l'université dans le but de former une nouvelle génération de phytogénéticiens pour développer des variétés améliorées de cultures de base en Afrique occidentale et centrale.

Grâce au leadership du Dr Danquah, la WACCI a attiré plus de 30 millions de dollars US de financement de la recherche et du développement et a formé plus de 120 étudiants en doctorat et 49 étudiants en maîtrise en science et technologie des semences de 19 pays africains sur une période de 16 ans. Cela a conduit à plus de 60 variétés de semences améliorées qui sont utilisées en Afrique, y compris des variétés hybrides supérieures de maïs, qui permettront d'augmenter le rendement des agriculteurs et contribueront à la sécurité alimentaire et nutritionnelle.

Aujourd'hui, l'institution s'enorgueillit d'un nouveau laboratoire de biologie moléculaire/culture de tissus, d'une plate-forme bioinformatique et de fermes universitaires de pointe, dont une serre-écran ultramoderne de 300 000 USD pour les expériences contrôlées.

La sélection des lauréats de cette année reflète l'importance de la promotion de la science et de la technologie comme outils pour développer des solutions pour des systèmes alimentaires durables.

Lors de la cérémonie de remise des prix, l'ancien président nigérian et président du Prix africain de l'alimentation, S.E. Olusegun Obasanjo, a déclaré :

"Ses réalisations montrent que nous ne pouvons pas ignorer le rôle important de la science et de la technologie dans la transformation des systèmes alimentaires. Des scientifiques comme le Dr Danquah peuvent aider le continent à créer des variétés de semences résistantes au climat, capables de supporter le changement et la variabilité climatiques. Son succès peut également informer les décideurs politiques sur les meilleures stratégies et plans pour stimuler la production et la sécurité alimentaires sur le continent."

Grâce au leadership du Dr Danquah, la WACCI a attiré plus de 30 millions de dollars US de financement de la recherche et du développement et a formé plus de 120 étudiants en doctorat et 49 étudiants en maîtrise en science et technologie des semences de 19 pays africains sur une période de 16 ans. Cela a conduit à plus de 60 variétés de semences améliorées qui sont utilisées en Afrique.

Le Dr Danquah a reconnu le défi à venir, notant que le thème instructif de l'AGRF de cette année est "Grow-Nourish-Reward - Bold Actions for Resilient Food Systems". "Notre travail au Centre d'Afrique de l'Ouest pour l'amélioration des cultures (WACCI) est un témoignage de ce que peuvent faire des investissements intelligents dans une éducation de qualité en matière de sélection végétale dans les universités africaines. Nous développons la prochaine génération de changeurs de jeu, positionnant le continent pour une compétitivité mondiale au cours de la prochaine décennie", a-t-il déclaré.

Il a ajouté qu'il faudra le travail d'une masse critique de sélectionneurs de plantes dans chaque nation de notre continent pour assurer l'avenir de la sécurité alimentaire et nutritionnelle et l'amélioration des moyens de subsistance pour le développement socio-économique dans les décennies à venir.

Le prix existe depuis 15 ans. Parmi les précédents lauréats figurent le Dr André Bationo, un chercheur du Burkina Faso ; le Dr Emma Naluyima, une petite exploitante agricole en Ouganda ; Baba Dioum, un champion politique et un agriculteur du Sénégal ; l'Institut international d'agriculture tropicale (IITA) et le professeur Ruth Oniang'o, un expert universitaire de premier plan en matière de sécurité alimentaire et de nutrition du Kenya, entre autres.

Plus d'informations ici : https://africafoodprize.org/

Elizabeth Mwaniki est conseillère en politique et communication, unité politique et plaidoyer de l'AGRA.