La République centrafricaine (RCA) participe pour la deuxième fois à la Coupe d'Afrique des Nations U20 TotalEnergies qui débutera en Égypte le 19 février.

Après avoir atteint les quarts de finale lors de la dernière édition de la compétition en Mauritanie, la République centrafricaine abordera ce tournoi en terre égyptienne avec la ferme volonté de s'offrir les conditions d'un exploit retentissant.

Les Fauves ont surpris des pays grands pays du football africain comme le Cameroun et la RD Congo pour obtenir l'un des billets de la zone UNIFFAC. Ils ont terminé deuxième derrière le Congo lors d'un tournoi de quatre nations organisé au Congo du 8 au 14 décembre 2022.

Lors de sa dernière participation à Mauritanie 2021, l'équipe a réalisé un parcours étincelant en phase de groupe, mais a finalement été éliminée en quart de finale par la Gambie.

En Egypte, les Centrafricains croiseront le fer dans le groupe B face à l'Ouganda, des débutants du Sud-Soudan et d'une autre équipe de la zone UNIFFAC, le Congo.

Calendrier des matches (Groupe B)

20 février : Ouganda - République centrafricaine, 16h00 heure locale, stade du canal de Suez, Ismaïlia.

23 février : République centrafricaine - Sud-Soudan, 1600 heure locale, Stade du canal de Suez, Ismaïlia.

26 février : République centrafricaine - Congo, 1900 heure locale (Cairo International Stadium, Le Caire).

L'entraîneur

Sébastien Ngato a permis à l'équipe de se qualifier pour l'événement continental en Égypte. Il a pour mission de faire mieux que lors de la précédente compétition.

Ngato, 61 ans, était aux manettes de la sélection lors de la précédente édition en Mauritanie. L'ancien entraîneur de l'AS Tempete Mocaf inspiré et inspirant, est devenu l'étoile filante pour booster le football local centrafricain.

Il a déjà dirigé la catégorie U17 et conduit son pays à la CAN U20 en 2021. C'était la participation centrafricaine a un tournoi organisé par l'instance faîtière du football africain.

Joueur à suivre

Boris Gbénou est certainement l'homme à suivre lorsque Ngato nommera son équipe pour l'expédition égyptienne. L'attaquant a marqué deux buts lors des éliminatoires de l'UNIFFAC et a été impressionnant lors des matchs de préparation à Bangui.

L'association de Gbénou avec des joueurs comme Juste Koulo peut fournir des étincelles dont la République centrafricaine a besoin pour fleurir sa deuxième participation à CAN U20.

"J'aime marquer des buts. C'est mon métier et je suis bon dans ce domaine. Devant le but, quelles que soient les conditions, même si c'est en présence de trois ou quatre défenseurs, face au gardien, je vais marquer", a déclaré Gbenou avec confiance aux médias après l'un de leurs matchs de préparation à Bangui récemment.

Histoire de la Centrafrique U20 à la CAN : la RCA peut-elle battre son record personnel ?

Pour la première fois de son histoire, la République centrafricaine s'est qualifiée pour deux éditions consécutives de la Coupe d'Afrique des Nations U20.

La génération d'Isaac Ngoma, de Marc Raphaël Yapende et d'Alfred Gombe-Fei a permis aux Centrafricains d'atteindre les quarts de finale lors de leur première participation.

Un match nul contre la Namibie, une défaite contre le Burkina Faso et une victoire contre la Tunisie ont suffi à l'équipe de Ngato pour atteindre ce niveau.

Avec leur parcours dans les éliminatoires de la zone UNIFFAC et le temps dont ils ont bénéficié pour se préparer, cette génération de joueurs pourrait créer d'autres moments historiques pour leur pays lors de la CAN U-20 TotalEnergies.

Le football local

Le football de club en République centrafricaine n'a pas vraiment le vent en poupe, puisque la Premier League a déjà produit des représentants pour les compétitions interclubs de la CAF.

Des clubs comme le DFC 8ème arrondissement, l'Olympic Real de Bangui et les Anges de Fatima ont tous participé aux tours préliminaires de la Ligue des Champions et de la Coupe de la Confédération Africaine de Football ces dernières années sans les résultats escomptés.

La RCA peut compter une belle brochette de talents venue de l'étranger pour mettre un peu de beurre dans les épinards.