L'Abidjan basket-ball (Abc) s'envole ce lundi 6 mars 2023, pour Dakar, la capitale sénégalaise. Les champions de Côte d'Ivoire, en route pour la Ligue africaine de basket-ball, vont prendre part à la Conférence Sahara, du 11 au 21 mars 2023, dans la Teranga.
A cette conférence, ils devront affronter le Stade malien (Mali), le Reg (Rwanda), l'Us Monastir (Tunisie), les Kwara Falcons (Nigeria) et l'As Douanes du pays hôte. L'objectif visé est la qualification pour le Final four de la Bal.
C'est pour se donner toutes les chances de réussir que les Ivoiriens avaient organisé, du 27 février au 3 mars, un tournoi de préparation, au Palais des sports de Treichville, à Abidjan. Il y avait le Stade malien de Bamako, les Kwara Falcons du Nigeria et les Camerounais de Kadji sports Academy.
Les deux premières équipes citées sont attendues à l'Arena de Dakar. L'équipe ivoirienne avait atteint ses objectifs sur les bords de la lagune Ébrié. Elle avait gagné tous ses matchs avec la manière. Kadji sports avait été la première équipe à passer à la trappe (86-37), lors de la première journée.
Le lendemain, les Nigérians de Kwara Falcons qui s'étaient présentés en face d'eux n'y avaient vu que du feu (76-52). Le même sort avait été infligé au Stade malien (77-63), jeudi soir. Au-delà du score qui compte peu dans ce genre de compétitions, on peut dire que l'Abc a bien affûté ses armes.
Coach Liz Mills, la nouvelle entraîneuse de l'Abc, a mis à profit ce rendez-vous amical afin de voir en situation de jeu sa nouvelle équipe. Surtout que le groupe enregistrait en son sein de nouveaux joueurs venus d'horizons divers. Des recrues comme Abdoulaye Harouna qui fait l'unanimité sur son talent.
Durant ce tournoi, le Nigérien avait fait montre de son adresse phénoménale face au panier adverse et surtout de son abattage en défense. Le meneur de jeu américain, Alex Robinson, est un artilleur digne des écoles militaires. Difficile pour lui de manquer la cible, même à mi-distance.
Le Stade malien en sait quelque chose. C'est Robinson qui, à coup de trois points successifs dans les ultimes moments du match de la troisième journée, avait permis aux Fighters de prendre le large. Bien sûr, il était aidé par un excellent Bile Chudier.
Le Sud-Soudanais est assurément une recrue de taille pour le champion de Côte d'Ivoire. Que dire de Mike Fofana, très précieux sous le cerceau ? Chris Obekpa, fut le meilleur marqueur de l'équipe, lors de la deuxième journée. Sans oublier le capitaine Stéphane Konaté qui, dès la première journée, avait marqué son territoire (20 points et 3 passes) et les autres.
Bref. Les Fighters que l'on a vus, avec un jeu en transition, une forte présence en défense et une facilité déconcertante à scorer, peuvent aller en paix au Sénégal. Mais il ne faut surtout pas dormir sur ses lauriers. Car à cette Conférence Sahara, ce sont les meilleures équipes qui se retrouvent, avant de rallier Kigali pour l'apothéose.
