Le Maroc n'a disputé la Coupe d'Afrique des Nations U17 TotalEnergies que deux fois auparavant, sa meilleure performance étant une quatrième place à domicile en 2013.
Alors qu'ils se préparent à un autre campagne pour un éventuel titre cette année, le sélectionneur Said Chiba a révélé que la venue d'un visiteur spécial dans leur camp de préparation a suscité une énorme faim à ses joueurs.
Chiba a déclaré à CAFOnline.com que l'entraîneur de l'équipe senior, Walid Regragui leur a rendu visite dans leur camp de préparation, un jour avant leur voyage en Algérie, ce qui a renforcé la confiance au sein de l'équipe.
Regragui a mené le Maroc en demi-finale de la Coupe du Monde de la FIFA au Qatar l'année dernière, une première pour un pays africain, quelques mois seulement après avoir offert au Wydad Athletic Club, le trophée de la Ligue des champions TotalEnergies de la CAF.
Maintenant, les Lionceaux de l'Atlas espèrent pouvoir imiter leurs camarades seniors et se battre pour le titre africain et la qualification à la Coupe du monde.
"Walid (Regragui) est venu discuter avec l'équipe avant notre départ et il a trouvé les mots justes pour motiver le groupe. Bien sûr, c'était une source de bonnes vibrations pour les joueurs qui espèrent pouvoir être assez bons pour l'équipe senior à l'avenir », a déclaré l'entraîneur.
Il ajoute; "Voir la réussite de l'équipe senior à la Coupe du monde est bien sûr une énorme motivation, en particulier pour les jeunes joueurs, car ils voient que leurs grands frères ont beaucoup accompli et ils peuvent le faire aussi."
Le milieu de terrain Hamza El Moutaoukil a déclaré que c'était une énorme motivation de voir Regragui prendre le temps de leur parler. Il espère que les mots qu'il leur a prononcés seront le carburant dont ils ont besoin pour réaliser une performance positive en Algérie.
"La visite a définitivement incité les joueurs et nos aspirations sont maintenant de bien faire. Nous espérons que nous ne décevrons pas notre peuple car les attentes sont énormes envers nous », a noté El Moutaoukil.
Le Maroc entame dimanche sa campagne contre une équipe sud-africaine coriace. Il espère débuter par la victoire, ce qui aiderait à doper leur confiance pour la suite de la compétition.
L'un des facteurs qui les motivent est une éventuelle qualification à la Coupe du monde.
"Nous avons une génération qui travaille ensemble depuis deux ans pour cette compétition majeure et nous avons l'ambition d'obtenir un grand résultat."
"Nous sommes dans un groupe très difficile avec des équipes très fortes mais je crois que nous avons des chances. L'Afrique du Sud est une équipe très respectée et ils ont eu de très bons résultats lors des matches de qualification donc ce ne sera pas une équipe facile. Individuellement, ils ont aussi de très bons joueurs », a ajouté l'entraîneur Chiba.
Le Maroc et l'Afrique du Sud se rencontrent pour la première fois à ce niveau de la compétition.
