Les Diables rouges ont terminé, le 5 mai, les matches de la phase de groupe par un nouveau match nul d'un but partout face aux Fennecs de l'Algérie, pays hôte de la compétition.
Les Congolais terminent troisièmes de leur groupe avec un bilan de deux nuls et une défaite. L'Algérie, deuxième du groupe, rejoint le Sénégal en quarts de finale. Les Sénégalais ont écrasé la Somalie par 3-0, le même jour.
Au regard de ce bilan, les moins de 17 ans congolais ont laissé une bonne impression au stade Nelson-Mandela, à Alger. Le probable match des quarts de finale, si la décision venait à être confirmée, se jouera à Annaba face au Mali.
Devant un public aussi hostile, les Diables rouges ont été héroïques, étalant un jeu pétillant en dominant de la tête aux épaules les Fennecs, surtout en première mi-temps. Les statistiques d'après match montrent à quel point les Diables rouges avaient leur place dans cette Coupe d'Afrque des nations (CAN) avec quatorze tirs dont sept cadrés contre cinq pour deux cadrés. 62% de possession contre 38 et 72% de passes contre 54, sans nul doute de référence livrées par les U-17 Congolais
Comme d'habitude, c'est la finition qui les empêche de franchir un palier. Avant de marquer, les Congolais ont vendangé plusieurs occasions. Archange Joseph Ndzoukou a trouvé la faille à la 66e minute, profitant de la frappe d'Abiga Wumba mal maîtrisée par le gardien algérien. Pour la première fois depuis le début de la compétition, le Congo a fait la course en tête. A ce moment du match, il était en position de se qualifier directement sans dépendre des résultats des autres. Mais à chaque match, le Congo ne parvient pas à faire un Clean sheet.
Dans l'euphorie de cette ouverture du score, les Diables rouges ont concédé le but égalisateur inscrit par Mostem Anatout, celui-là qui avait marqué les deux buts algériens à l'ouverture de la compétition contre le Somalie. Abiga, le frère jumeau d'Ayel Wumba, a été élu l'homme du match. Les deux Wumba ont convaincu tout le monde de par leur talent.
« Je remercie le sélectionneur qui m'a fait confiance. Nous avons dominé le match. Encore une fois, la finition nous a trahis. Nous comptons nous améliorer une fois arrivés en quart de finale parce que nous avons un objectif à atteindre, nous qualifier pour la Coupe du monde », a expliqué le joueur.
« Je suis fier de ce que les enfants ont produit ce soir. Jouer de cette façon contre l'Algérie, ce n'était pas facile. Cette équipe a de l'avenir. J'ai beaucoup de regrets parce qu'on a manqué plusieurs occasions de but. Le football est fait ainsi. Si tu rates trop, derrière tu es puni. Ce qui m'a plu c'est la prestation de l'équipe. Nous attendons ce qui se passera à la fin des matches de poules. Nous serons contents si au bout, il y a la qualification », a déclaré Fabrizio Eraldo Césana, le sélectionneur des U-17 Congolais, à la conférence de presse d'après match.
Ce match nul laisse une marge de chance au Congo pour disputer les quarts de finale, le 11 mai, à Annaba, contre le Mali. Peu importe l'issue de la compétition, cette équipe mérite d'être conservée pour qu'elle franchisse un palier.
