Le président de l'Ouganda a annoncé, le 3 juin, que cinquante-quatre soldats avaient été tués, le 26 mai, en Somalie dans l'assaut revendiqué par les Shebab contre une base de l'Union africaine (UA). Il s'agit de l'une des attaques les plus meurtrières de ces derniers mois dans le pays.
L'attaque remonte au 26 mai, mais le bilan n'a été annoncé que le 3 juin au soir par le président ougandais, Yoweri Museveni. "Nous avons retrouvé les corps sans vie de cinquante-quatre soldats, dont un commandant ", a écrit le président dans un communiqué officiel. Ces militaires ougandais de l'Atmis, la force de l'UA en Somalie, ont été tués dans une attaque revendiquée par les islamistes radicaux Shebab contre leur base. Ni l'UA ni la Somalie n'ont communiqué de bilan. C'est l'un des assauts les plus meurtriers depuis que le gouvernement somalien, soutenu par la force de l'UA, a lancé une offensive contre les Shebab en septembre dernier.
Cet assaut contre la base de l'Atmis, tenue par des militaires ougandais, avait été lancé à l'aube à Bulo Marer, à 120 km au Sud-Ouest de la capitale Mogadiscio, avec une voiture piégée et des kamikazes, et suivi d'affrontements à l'arme automatique. Les Shebab, affiliés à Al-Qaïda et qui mènent une insurrection sanglante dans le pays depuis plus de quinze ans, l'ont revendiqué, affirmant avoir "occupé" la base et fait de nombreuses victimes.
Deux jours après l'assaut, Yoweri Museveni avait présenté ses condoléances aux familles des soldats tués, concédant implicitement la présence de victimes et ajouté que "tous les faits" seraient "rendus publics". Il avait expliqué le lourd bilan par les mauvaises décisions de deux officiers, paniqués face à cette attaque menée par "800 terroristes" et qui ont ordonné à leurs soldats de battre en retraite.
Ces officiers "n'ont pas réagi comme attendu et ont paniqué, ce qui les a désorganisés et les Shebab en ont profité pour envahir la base et détruire une partie de l'équipement ", avait déclaré le président ougandais, ajoutant que les deux hommes seront jugés pour ces faits en cour martiale. "Nos soldats ont démontré une résilience remarquable et se sont réorganisés, ce qui leur a permis de reprendre la base", avait-il assuré, malgé cela.
Un commandant de l'armée somalienne avait fait état de "violents combats" avant que les Shebab ne battent en retraite face aux renforts envoyés par l'Atmis, notamment des hélicoptères de combat. Les Shebab combattent le gouvernement somalien et ses alliés internationaux afin d'instaurer la loi islamique dans ce pays de la Corne de l'Afrique.
Pour les contrer, l'UA avait déployé en 2007 une force composée de militaires et policiers venus d'Ouganda, du Burundi, de Djibouti, d'Éthiopie et du Kenya, baptisée Amisom et autorisée par le Conseil de sécurité des Nations unies. L'Atmis a pris le relais de l'Amisom en avril 2022 avec un mandat plus offensif et l'objectif est de céder l'entière responsabilité de la sécurité du pays aux forces somaliennes fin 2024.
Chassés des principales villes en 2011-2012, les Shebab restent solidement implantés dans de vastes zones rurales. En mai 2022, ils ont lancé une attaque d'envergure contre une base de l'Atmis tenue par des soldats burundais au Nord de Mogadiscio. Ni les autorités somaliennes ni l'UA n'ont donné de bilan mais des sources militaires burundaises ont fait état de 45 soldats tués ou manquant à l'appel.
Revenu au pouvoir en mai 2022, le président somalien, Hassan Cheikh Mohamoud, a déclaré une "guerre totale" contre les Shebab et lancé une offensive militaire, appuyée par l'Atmis et par des frappes aériennes américaines. Le président somalien a envoyé en septembre des troupes pour soutenir des milices claniques locales qui s'étaient soulevées contre eux dans le centre du pays.
L'armée et ces milices connues sous le nom de "macawisley" ont depuis repris aux Shebab de larges pans de territoire, appuyées par l'Atmis et des frappes aériennes américaines. Malgré ces revers, les Shebab ont continué à mener des attentats meurtriers, y compris au coeur des villes et des installations militaires. Le 20 octobre 2022, deux voitures piégées ont explosé à Mogadiscio, tuant 121 personnes et blessant 333, l'attaque la plus meurtrière en cinq ans dans le pays.
