En Algérie, l'autoroute Est-Ouest porte désormais bien son nom car elle va vraiment jusqu'à l'ouest du pays. Un dernier tronçon d'environ 80 kilomètres, allant jusqu'à la frontière avec la Tunisie, a été inaugurée samedi 12 août par le Premier ministre, Aïmene Benabderrahmane, selon l'agence officielle APS. L'aboutissement d'un projet aux multiples rebondissements.

Cette autoroute parallèle à la côte méditerrannéenne revêt, selon le Premier ministre algérien cité par APS, « une importance stratégique pour l'État ». Le dernier tronçon en particulier doit « favoriser la promotion des relations entre l'Algérie et la Tunisie ».

Mais dérouler ce long ruban d'asphalte est loin d'avoir été une promenade de santé. Pas moins de 17 années auront été nécessaires pour finaliser des travaux confiés en 2006 à deux groupements, l'un chinois et l'autre japonais. Le délai initial de 40 mois a vite été dépassé.

En 2012, une très grande partie du projet était finalement terminée. Seulement voilà : face à des difficultés techniques et financières, le japonais Cojaal arrête les travaux, donnant lieux à un bras de fer avec l'Algérie. Un groupe chinois reprend le flambeau fin 2017. Il aura encore fallu encore plus de cinq ans pour finir des travaux difficiles à réaliser « en raison de la topographie accidentée du terrain », relève le média TSA.

En plus des problèmes opérationnels, ce « projet du siècle », comme il est parfois qualifié, a été éclaboussé par un procès pour corruption.