De toutes les disciplines au programme des JIOI (IVATO - 26 août-1er septembre), la pétanque sera certainement l'une des plus attendues à Madagascar. Champions du monde en triplettes, en 1999 et 2016 (à Tananarive), les Malgaches seront les grands favoris de ce tournoi. Malgré cela, les Mauriciens restent confiants. Après tout, ils se sont bien classés à la cinquième place aux Mondiaux de pétanque à Santa Susanna, Espagne, en novembre 2021.

Selon Radhakrishansingh Rajkoomar, président de la Fédération de boules de Maurice (FBM), notre pays a une très bonne équipe de pétanque très motivée de jouer aux JIOI. «Par rapport aux JIOI de 2007 à Madagascar (NdlR : première apparition de la pétanque aux JIOI), les Mauriciens ont nettement progressé. En 16 ans, ils ont eu l'opportunité de disputer plusieurs Championnats d'Afrique ou de jouer au niveau mondial. Nous sommes très sereins. Et s'il est vrai que nous ne sous-estimons aucune équipe aux JIOI, notre adversaire direct est Madagascar. Cette année, les Malgaches jouent de nouveau à domicile. Ils sont encore d'excellents joueurs. Nous les respectons mais nous n'avons pas peur d'eux», déclare le président de la FBM.

Notons que les Malgaches sont bons aussi bien chez les hommes que chez les dames. Aux Mondiaux de triplettes seniors féminines, ces dernières ont remporté le bronze en 1994 et 1996 ainsi que l'argent en 2017. Dans la même discipline, les juniors de Madagascar ont été sacrés champions du monde en 2003 et 2017. Les juniors malgaches avaient aussi remporté le tir de précision en 2015 et 2021 au niveau mondial. Les Mauriciens savent à quoi s'attendre mais restent confiants, tout comme Prem Boudena, entraîneur national de pétanque. «Ce qui est important pour nous, c'est de faire vibrer les gradins à Tana. Les Malgaches sont très forts mais nous croyons en nos capacités. Nous nous sommes bien préparés. Nous avons confiance en nos athlètes», affirme-t-il.

En fait, tous les boulistes ont en tête que Maurice avait mieux fait que Madagascar aux Championnats d'Afrique de pétanque triplette au Togo en 2019. Elle s'était octroyé la troisième place du tournoi. Deux ans plus tard, elle s'était qualifiée - pour la première fois de son Histoire - pour les quarts de finale des Mondiaux en triplettes, à Santa Susanna, Espagne, alors que Madagascar avait été éliminée en huitième de finale. La prestation des Mauriciens leur avait valu de prendre la cinquième place de la compétition.

Mais aux JIOI, tout cela sera oublié. Les boulistes malgaches joueront devant leur public, l'«adversaire» le plus coriace des Mauriciens. Pour rappel, neuf médailles seront en jeu (triplette masculine, triplette féminine, doublette masculine, doublette féminine, doublette mixte, tir de précision masculin, tir de précision féminin, tête-à-tête masculin, tête-à-tête féminin). Ce sera à la sélection mauricienne de tout mettre en oeuvre pour que tout roule à Ivato (où joueront les boulistes), commune urbaine située dans la Province d'Antananarivo, au centre de Madagascar, située à 15 km au nord-ouest de Tananarive.

La parole aux capitaines

Pamela Wong : «Le public sera l'adversaire le plus coriace»

Désignée capitaine de l'équipe féminine, Pamela Wong participe pour la deuxième fois aux JIOI. La première fois, en 2007, à Madagascar, elle avait remporté la médaille de bronze en triplette dames en compagnie de Sarah Lucette, Tanguy Chettiar et Suzy Cateya. L'ambiance à Madagascar, en 2007, elle s'en souvient encore. Mais ce qu'elle a surtout retenu c'est l'engouement du public malgache pour ses boulistes.

«Le public sera l'adversaire le plus coriace. Mais il ne faudra pas tenir compte de ce que l'on entendra dans les gradins. Il faudra se concentrer sur le jeu», déclare Pamela Wong. Celle-ci fait remarquer qu'il règne une très bonne camaraderie entre filles dans la sélection. «Au niveau des dames, cela se passe bien. Au début des entraînements, il y avait un manque d'affinités entre certaines. Mais au fur et à mesure, nous avons pu construire cet esprit d'équipe qui est très bien pour les JIOI», ajoute-t-elle.

Salim Sookharry : «Nous entamerons la compétition positivement»

Capitaine de l'équipe masculine, Salim Sookharry est un joueur au palmarès éloquent. Plusieurs fois champion sur le plan local en triplette, doublette ou doublette et triplette mixte, il peut également bien jouer sur le plan continental, voire international. Aux Championnats d'Afrique de pétanque au Togo en 2019, alors que Maurice avait pris la 3e place dans le concours en triplettes, il avait remporté le bronze en tir de précision.

En novembre 2021, en compagnie de Ravin Gopaul, Stephano Sylvio et Sunil Kumar Sumoreeah, il s'était qualifié pour les quarts de finale des Mondiaux de pétanque, en triplettes. Maurice s'était classée cinquième du tournoi, cette année-là. Pour toutes ces raisons, le capitaine de la sélection masculine de pétanque n'a pas d'appréhensions particulières par rapport aux JIOI. «Nous nous sommes tous bien préparés. Nous ferons le maximum pour nous adapter au climat dès notre arrivée et entamerons la compétition positivement», précise-t-il.

Joëlle Buckland sur les traces de Stephan ?

Joëlle Buckland ne sera pas sur un starting block comme son époux Stephan (médaillé d'or au 100m, 200m et 4x100m aux JIOI de 2003 à Maurice). Mais tout comme lui, elle se donnera à fond pour rapporter le plus de médailles possibles. Au départ, elle avait choisi la pétanque comme passe-temps.

«Je n'avais pas de loisir mais comme Stephan jouait déjà à la pétanque je l'ai suivi», confie-t-elle. Le 17 octobre 2021, au tournoi national en tête-à-tête, au boulodrome de Rose-Hill, elle a remporté le concours alors qu'elle en était à sa première participation. En outre, le 4 juin dernier, au boulodrome de Souillac, elle a gagné les championnats en triplette avec Francesse Cangy Teycheney et Pamela Wong, démontrant de la plus belle des manières qu'elle peut facilement s'intégrer dans une équipe.

La sélection

Masculin

Ranjeev Adhin, Zyad Aullyjaun, Ravin Gopaul, Vijayrasing Jadoo, Parvez Khodabaccus, Lovilen Mangla, Salim Sookharry, Sunil Sumoreeah, Stephano Sylvio, FabriceVincent

Féminin

Sylvie Agathe, Vanessa Arayo, Ashna Aundoo, Devina Bhookhun-Seeruttun, Joëlle Buckland, Francesse Cangy Teycheyney, Sindy Maudhoo, Shameem Moosajee, Keshika Prayag, Pamela Wong

Officiels

Chef de délégation : Radhakrishansingh Rajkoomar

Team Manager : Faez Abdoolatiff

Encadreurs : Prem Boudena, SandregassinThondrayen

Juges : Soucouron Moonesawmy, Ranjiv Jeeban