Le PAM appelle à de nouveaux financements et à un engagement à long terme en faveur de l'alimentation scolaire lors d'un sommet clé à Paris

Après les confinements liés au coronavirus et le revers économique de la guerre en Ukraine, les repas scolaires ont fortement rebondi et atteignent aujourd'hui un nombre record d'écoliers dans le monde.

Pourtant, même si de nombreux gouvernements renforcent leurs engagements en faveur des repas scolaires, certains des plus pauvres ont du mal à les financer. Le financement des donateurs est inégal et atteindre l'objectif de 2030 - que chaque écolier reçoive au moins un repas nutritif les jours d'école - reste un défi de taille.

Ce bilan mitigé sert de toile de fond à la première réunion internationale de la Coalition pour l'alimentation scolaire à Paris, les 18 et 19 octobre. Organisé par la France, le sommet de deux jours rassemble des représentants de 55 pays, dont des chefs d'État et de gouvernements locaux, des législateurs et des dirigeants clés de la coalition, dont le Programme alimentaire mondial (PAM).

"La conversation à Paris portera sur la manière de faire avancer les choses - comment étendre les programmes pour atteindre tous les enfants du monde", déclare Carmen Burbano, directrice de l'alimentation scolaire au PAM.

Toutefois, pour les pays les plus pauvres, qui peinent à répondre à des demandes massives de développement avec des budgets restreints : "nous n'avons toujours pas de solution de financement à la hauteur du défi", déclare Burbano.

Ces questions, ainsi que d'autres, seront débattues cette semaine au sein de la Coalition - un réseau qui a vu le jour il y de deux ans et qui compte aujourd'hui plus de 90 États membres et plus de 100 organisations partenaires.

Entre autres objectifs clés, dit Burbano, le PAM espère que la réunion de Paris motivera les gouvernements et les donateurs à investir davantage dans les repas scolaires, contribuera à amener les objectifs en matière de repas scolaires dans les principaux forums comme le Groupe des Sept (G7) et le Groupe des 20 (G20), et permettra à de nouvelles voix - des maires aux universitaires - de contribuer aux discussions.

Egalement essentiel : mobiliser de nouveaux financements, notamment auprès des institutions financières multilatérales.

Cependant, avant le sommet, Burbano souligne une réalisation clé : "Nous avons réussi à placer le bien-être des enfants dans le débat (mondial)", déclare Burbano. "Amener autant de gouvernements à s'entendre sur quelque chose n'est pas très courant de nos jours, dans un monde multilatéral très fragmenté. "

Briser le cycle de la faim

Aujourd'hui, les autorités consacrent des milliards de dollars de plus aux repas scolaires qu'il y a quelques années ; les pays à faible revenu ont vu à eux seuls une augmentation de leurs dépenses de 15 pour cent.

Environ 418 millions d'écoliers dans le monde bénéficient désormais de repas scolaires, soit 30 millions de plus qu'avant la crise du COVID-19. Mais des millions d'autres se voient toujours refuser l'accès, ce qui exige des efforts majeurs pour atteindre l'objectif de la Coalition d'ici 2030 : nourrir les 724 millions d'élèves qui en ont besoin.

"Si j'étais Premier ministre, je donnerais à manger aux enfants trois fois par jour : avant qu'ils commencent leurs cours, pendant les récréations et après l'école avant de rentrer à la maison", explique Solomon, un jeune apprenant en Haïti. "Parce que lorsqu'ils rentrent chez eux, ils risquent de ne pas trouver de nourriture et de passer toute la journée affamés."

Les élèves comme Solomon comptent parmi les 20 millions d'enfants qui bénéficient des repas scolaires du PAM dans 74 pays - dans le cadre de programmes dont les gouvernements sont les principaux moteurs. Les retours sur investissement sont multiples ; les repas scolaires soutiennent l'agriculture, la santé, la nutrition et l'éducation, entre autres secteurs - chaque dollar investi générant 9 dollars de rendement.

Au Kenya - où le PAM travaille avec le ministère de l'Éducation pour fournir des repas scolaires à 1,6 million d'enfants - le gouvernement prévoit de plus que doubler le budget des repas scolaires pour le porter à 35 millions de dollars en 2024, contre 15 millions de dollars cette année, et a fixé des objectifs ambitieux. Objectifs visant à faire passer la couverture de 1,6 million d'enfants actuellement à 10 millions d'ici 2030.

"Cela augmente le pourcentage d'achats de produits alimentaires locaux afin que les petits exploitants agricoles soient connectés", ajoute Burbano, à propos de la stratégie de repas scolaires du Kenya qui reflète l'initiative communautaire du PAM en matière d'alimentation scolaire à base de produits locaux. "Cela augmente la diversité des aliments consommés par les enfants, il ne s'agit donc pas uniquement de riz et de haricots."

Au Honduras, où le PAM aide le gouvernement à fournir de la nourriture à plus d'un million d'écoliers, les autorités s'apprêtent à fournir de l'énergie propre à chaque école participante.

Le PAM travaille également avec des villes comme Addis-Abeba, la capitale éthiopienne, qui offre sa propre couverture scolaire universelle aux jeunes étudiants. Le maire Adanech Abebe sera présent au sommet de Paris.

"Le programme de repas scolaires est géré par la ville", explique Burbano, "mais nous fournissons une assistance technique et un soutien".

De nouveaux engagements

Elle s'attend à ce que la conférence de Paris voit une série d'engagements de nouveaux pays en faveur de l'alimentation scolaire - déclenchant probablement un effet boule de neige avec l'adhésion des donateurs et d'autres membres à la Coalition. Mais des trous béants demeurent.

"Le plus grand défi réside dans les pays à faible revenu et dans la manière dont ils peuvent se permettre ces programmes", explique Burbano à propos des pays avec lesquels le PAM travaille en étroite collaboration.

"Ce sont les gouvernements qui coupent partout dans les budgets", ajoute-t-elle à propos des États particulièrement fragiles, "ceux qui vont ressentir plus souvent les effets du changement climatique et des catastrophes".

Il faudra également des engagements financiers importants et de longue durée pour parvenir à une couverture universelle des repas scolaires en seulement sept ans.

Les options d'investissement proposées, selon Burbano, incluent entre autres les échanges de dettes - dans lesquels les pays endettés investissent dans un projet de développement mutuellement convenu au lieu de rembourser leurs créanciers. Le PAM a déjà négocié dix accords de ce type à ce jour pour des repas scolaires et d'autres programmes clés, pour un montant de plus de 145 millions de dollars.

L'apport de nouveaux financements pluriannuels, notamment de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international, est une autre priorité.

"C'est la plus grande conversation", dit Burbano. "Comment entretenir la dynamique des programmes de repas scolaires et amener d'autres voix à la table, afin qu'ils continuent de se développer."