Huambo — L'exploitation des « terres rares » dans la municipalité de Longonjo, province de Huambo, pourrait commencer en 2026, a déclaré lundi le directeur exécutif de l'administration de la société minière australienne Pensana, Tim George.

S'adressant à la presse après une rencontre avec le vice-gouverneur chargé du secteur politique, social et économique de la province de Huambo, Angelino Elavoco, Tim George a déclaré que l'exploitation débuterait dès que les travaux de prospection en cours depuis 2015 seraient terminés, et la construction d'infrastructures de soutien commence cette année.

Le projet d'exploitation « terres rares », faisant partie du programme « Ozango Mineral », basé précisément sur l'identification du néodyme et du praséodyme, a été conçu pour 20 ans dans la municipalité de Longonjo, dans les couloirs ouest de cette région du plateau central d'Angola.

Tim George a assuré que le projet prévoit la création d'environ 1090 emplois directs, dont 650 pendant la phase de construction des infrastructures et les 440 autres pendant la période d'exploitation proprement dite, pour contribuer au développement économique local.

Il a rappelé que l'exploitation s'accompagnera de la mise en oeuvre de divers programmes de responsabilité sociale pour le bien-être de la population, la promotion de l'agriculture durable et la formation professionnelle des jeunes dans le secteur minier.

Il a souligné que le projet de réserve minérale pourra s'appuyer sur la main d'oeuvre locale, issue de la professionnalisation des jeunes de la province de Huambo, parrainée par le projet Ozango Mineral, pour valoriser les emplois dans la municipalité de Longonjo, dans un programme de développement durable pour la minéralisation.

Avec un budget initial d'environ 200 millions de dollars américains, les investisseurs entendent également participer à la dynamisation des programmes de développement économique, concentrés dans le Corridor de Lobito et mettre en valeur le potentiel minier de la province de Huambo.

Avec ce projet, a-t-il ajouté, les hommes d'affaires axés sur le programme d'exploration minière pourront participer aux plans d'amélioration des infrastructures sociales de la province de Huambo, liées aux routes d'accès, pour stimuler la circulation efficace des personnes et des biens.

Pour sa part, le vice-gouverneur pour le secteur politique, social et économique de la province de Huambo, Angelino Elavoco, a déclaré que le projet d'exploitation des « Terres rares » sera une autre opportunité concrète pour la diversification de l'économie et, en même temps, pour créer de nouveaux emplois.

À cet effet, il a réaffirmé que le Gouvernement de la province de Huambo apportera son soutien inconditionnel à la réussite du projet dans la municipalité de Longonjo, afin de mieux attirer d'autres investisseurs nationaux et internationaux en vue d'améliorer les conditions de vie de la population.

Angelino Elavoco a souligné que la province de Huambo envisage de contribuer à l'augmentation du Produit Intérieur Brut (PIB) en promouvant ce projet d'exploitation de terres rares à un stade avancé d'exécution.

Le projet « Ozango Mineral » démarre dans les prochains mois avec la mise en oeuvre de la construction d'infrastructures dans la municipalité de Longonjo, dont le programme a été défini pour un an.

Selon des études, contrairement à d'autres métaux, comme le fer, trouvés dans de grands gisements et faciles à extraire, ces éléments sont largement dispersés, mais sont plus abondants que l'or, présent dans 0,00000031 pour cent de chaque 100 g de croûte.

Il s'agit de substances présentes en concentrations relativement faibles, qui sont extraites et traitées avec des réactifs chimiques, générant ainsi un lourd impact environnemental.

La consommation mondiale de ces minéraux atteint 150 mille tonnes/an.

Il existe 17 types de métaux « terres rares », mais seuls six types sont les plus connus : le néodyme, le lanthane, le praséodyme, le gadolinium, le samarium et le cérium.

La Chine est le principal producteur et marché de ce minéral.