en route — Ceci est le premier d’une série de reportages des membres d’une équipe d’observateurs sur l’eclipse du 21 juin 2001.

Ce 21 juin, l’ombre de la lune couvrira l'hémisphère sud . Les observateurs en Afrique sub-saharienne verront une partie du soleil voilée par le disque noir de la lune, alors que ceux qui se situent dans le couloir étroit allant du milieu de l'Océan atlantique sud à l'Océan Indien à l'est de Madagascar, verront le disque entier du soleil disparaître derrière la lune pendant deux à quatre minutes.

Cette disparition complète du soleil derrière la lune s'appelle une éclipse solaire totale. Toute l'éclipse solaire du 21 juin sera visible dans une bande allant de l'Océan atlantique, traversant l’Angola, la Zambie, le Zimbabwe, le Mozambique, Madagascar jusqu’au Sud de l'Océan Indien.

Les éclipses totales sont utiles aux scientifiques qui étudient le soleil, parce qu'elles permettent aux astronomes de voir des parties de l'atmosphère du soleil normalement cachée par la lumière bleue du ciel et seulement visible de l'espace. Parmi les nombreux astronomes amateurs et professionnels venant du monde entier pour voir l'éclipse figure une équipe de l'université de Williams à Williamstown, dans le Massachusetts aux Etats-Unis. Bien qu’ étant étudiant à l'université de Swarthmore à Swarthmore en Pennsylvanie, je fais partie de l'équipe en tant que stagiaire du Consortium Keck Northeast Astronomy.

Les préparatifs de l'équipe d'observation partant de l'université de Williams ont été tres intenses. Avec un peu plus de 24 heures avant notre départ de l'aéroport Logan de Boston, Mike Gioiello, etudiant en astrophysique et moi avons tranporté 31 boîtes contenant plus de 1600 livres (725,760 grammes) de télescopes, d'objectifs, de dispositifs électroniques de traitement de l’image, d'ordinateurs et d’ autres équipements, de la «pièce éclipse» au troisième étage, au rez-de-chaussée .

La plus petite boite que j'ai transportée et qui était aussi la plus lourde, était remplie de contrepoids en plomb pour des trépieds de télescope. Une liste détaillée du materiel a été établie afin que des morceaux d'un dispositif dispersé dans une demi-douzaine de boîtes puissent être réunis facilement sur le toit de l'hôtel à Lusaka d’où nous ferons notre observation.

Tout cet effort est concentré sur trois minutes et demie au total, mais les données que nous recueillerons durant ces minutes amélioreront l'image du soleil fourni par le vaisseau spatial coûtant des millions de dollars.

Dimanche le bus rempli de boîtes et des membres de l'équipe à traversé l'état en direction de l'aéroport, laissant dérrière nous les montagnes silencieuses de l’ouest des Massachusetts pour trois villes, Boston, Londres, et Lusaka.