L'ancien président du Sénégal, Léopold Sédar Senghor, s'est éteint, jeudi, chez lui, dans la ville de Verson au Nord de la France suite à une courte période de maladie. Il avait 95.
Homme d'Etat respecté et poète de très grande renommé internationale, Sénghor a légué un patrimoine politique et intellectuel dont le Président français Jacques Chirac à résumé l'ampleur en disant "la poésie a perdu un maître, le Sénégal un homme d'Etat, l'Afrique un visionnaire et la France un ami".
Senghor a dirigé son pays pendant les vingt premières années de l'indépendance. En 1980, il a volontairement cédé le pouvoir à son Premier Ministre abdou Diouf. Cette transition fut perçue comme un signe réel de l'avènement de la démocratie dans la région, à un moment où presque tout le reste du continent était encore dominé par la dictature. Diouf sera défait par son rival, lactuel Président Abdoulaye Wade, dans les élections de l'an 2000.
Mais si Senghor était généralement admiré, il avait aussi des détracteurs qui lui reprochaient d'être trop aligné sur la France et voyaient en lui un Français noir. Cependant, cela ne l'a pas empêché de chercher des rapports militaires, politiques, économiques et culturels plus étroits avec Paris, arguant que le Sénégal, un pays pauvre, ne pouvait pas se permettre de faire autrement.
Senghor est né à Joal, ville de pêche au sud de Dakar, en Afrique-Occidentale française (AOF). Il a étudié à l'université de Paris où il fréquenta des intellectuels antillais, tels Aimé Césaire et Léon Damas, qui ont influencé la formulation de son concept de négritude.
En 1945, Senghor publia son premier recueil, Chants d'ombre, suivit d'Anthologie nouvelle de la poésie nègre et malgache de langue française en 1948. L'ensemble de ses écrits à été publié plus tard en quatre volumes sous le titre Liberté.
Vers la fin des années 1950, Senghor, redoutant l'éclatement de l'ancienne AOF en États rivaux, se fit le promoteur du fédéralisme dans la région. Mais comme ses efforts dans ce sens n'ont pas aboutit, il se fit élire président de la république du Sénégal, le premier des années d'indépendance.
