Un seul point leur aurait suffit pour jouer le second tour de la coupe du monde 2002 mais Raul ,le buteur madrilène de l’Espagne en a décidé autrement. Il a prié le gardien Arendse pas dans un grand jour et ses coéquipiers de rentrer plus tôt.

L’Afrique du Sud revenue de très loin après sa piètre prestation de la Can 2002 au Mali espérait au moins jouer le second tour de cette coupe du monde dans une poule fort prenable aux côtés de L’Espagne, du Paraguay et de la Slovénie.

Dans son ultime sortie contre les joueurs de José Camacho, les « bafana-bafanas » ont été victime de leur inexpérience face au métier de leurs adversaires habitués des grandes compétitions. Ainsi dès la quatrième minute , Raul, profite d’une passe en profondeur adressée par Mendieta pour se retrouver nez à nez avec le portier sud africain venu à ses pieds. Malheureusement, celui-ci relâche le ballon et met le talentueux attaquant madrilène en situation de scorer. Ce qu’il fait du reste.

Menés par un but d 'avance ,les partenaires de Lucas Radebe se ressaisissent et enchaînent les attaques. Jusqu’à la demie heure de jeu où Benny Mc Carthy ajuste un centre de Zuma remis de la tête par Siyabonga Nomvete, au fond des filets. A un partout ,les espoirs sud africains s’envoleront de sitôt lorsque Mendieta sur un coup franc intervenu à la pause crucifie le gardien Arendse impuissant.

Au retour des vestiaires sans doute remontés par leur coach Jomo Sono, les « bafana-bafanas » rejoignent les espagnols à la marque dès la cinquante deuxième minute sa méchante grâce à un joli coup de tête du capitaine Lucas Radebe, décidément bien revenu après blessure qui l’ a éloigné des stades plusieurs mois. Sur le but il a vraiment sauté plus haut que tout le monde.

A égalité de buts ,deux buts partout les joueurs de la nation « arc-en ciel » étaient qualifiés mais hélas ,Raul en véritable bourreau tuait tous leurs espoirs en marquant pour la seconde fois dans la soirée d’un splendide heading. C’était quatre minutes après l’égalisation.

Cette fois ci les « rainbow warriors » ne parviendront pas à rejoindre les espagnols à la marque malgré moult tentatives. Le score allait en rester là à la grande tristesse des sud africains pourtant à un point du bonheur. Le chemin retour de Séoul-Johannesburg était inévitable et imminent.