En promettant plus d'argent pour l'éducation et pour la lutte contre le VIH Sida, le président Georges W Bush a annoncé que les USA " seront aux cotés de l'Afrique pour faire face aux obstacles qui empêchent l'espérance et le développement sur le continent africain ".

S'adressant à une assistance de plus de 2000 personnes qui s'était réunie jeudi soir lors du dîner organisé pour le troisième biennal Leon Sullivan Summit, il a confirmé son projet d'aller en Afrique l'année prochaine.

Le président a indiqué que les $100m du fonds d'initiative qu'il avait proposé l'année dernière pour améliorer l'éducation de base et la formation des enseignants sera doublé. Cela générera une augmentation de $20m chaque année pour les cinq prochaines années à venir. Selon la Banque Mondiale, 125 millions d'enfants dont 53% de filles et 74% vivant au Sud de l'Asie et en Afrique au sud du Sahara ne vont pas à l'école.

" L'éducation est la base du développement et de la démocratie dans toutes les cultures et sur tous les continents " a affirmé le président Bush à l'assistance. Avec l'argent qu'il propose, mais qui doit être approuvé avant par le Congrès, Bush affirme que 420,000 enseignants de plus seront formés et que 250,000 " bourses scolaires pour les filles d'Afrique seraient accordées ".

Les Etats-Unis utiliseront aussi une partie de l'argent pour " s'associer avec les collèges et universités historiquement noirs ... pour fournir 4,5 millions de manuels scolaires aux élèves africains ".

Parmi les membres officiels qui accompagnaient Bush à cet événement, on notait la présence du Secrétaire d'Etat Colin Powell, du ministre des finances Paul O'Neill et de la Conseillère à la Sécurité Condoleeza Rice. Bush a été introduit au dîner par l'ancien ambassadeur aux Nations-Unies Andrew Young .

Bush a aussi donné plus de détails sur l'annonce qu'il avait fait le mercredi à la maison Blanche, annonce dans laquelle il promettait une aide de $500m pour lutter contre la transmission du Sida de la mère à l'enfant. Il a dit que cette initiative mettrait l'accent sur douze pays d'Afrique et des Caraïbes où le problème est le plus sévère. Il a dit à l'assistance qui prenait part au dîner Sullivan que les Etats-Unis étaient en train de " s'engager de manière décisive " pour améliorer les systèmes de santé dans les pays où de tels systèmes ne sont pas efficaces. Dans les pays où il y a déjà de solides systèmes de santé, Bush affirme que l'accent sera mis sur des tests de volontaires, sur la prévention, le conseil et sur une thérapie " compréhensive " dont le seul but serait de réduire la transmission du Sida de la mère à l'enfant.

Les hôpitaux africains seront jumelés aux hôpitaux américains, a affirmé Bush, et des médecins professionnels volontaires " aideront et formeront " leurs homologues africains. " Dépendant des résultats …il y aura plus de fonds disponibles ".

Bush s'est moins appesanti sur les problèmes liés au commerce, bien qu'il ait exprimé un important soutient aux efforts non négligeable du Congrès pour relancer l'African Growth Opportunity Act (AGOA). Parlant avec prudence, il a appelé les barrières commerciales " dans les pays riches et en Afrique " de "grand obstacle au développement de l'Afrique ". L'Afrique gagnera, dit-il, " si et seulement si nous diminuons les barrières commerciales mondiales ".

Bush a reçu de vifs applaudissements quand il a annoncé sa prochaine visite en Afrique programmée pour l'année prochaine, " dans le but de construire un partenariat entre l'Amérique et l'Afrique ". Des sources proches du gouvernement disent que cette visite se fera probablement entre les mois de janvier et février de l'année prochaine.

Bush a ajouté qu'il voulait que son voyage comporte une participation à un forum de l'AGOA qu'il propose de tenir en Afrique. Selon la législation, ces forums doivent se tenir à la date anniversaire de l'AGOA qui est prévue durant le mois de Mai. Ce qui signifierait que le sommet et le voyage de Bush auront lieu juste avant les élections présidentielles au Nigeria qui sont prévues en Mai, lesquelles élections verraient le président Olusegun Obasanjo se porter candidat pour une réélection.

Le dîner honorait Obasanjo de son premier " Sullivan Special Service Award ". Le président du Nigeria qui a aussi fait une allocution lors du dîner a appelé Sullivan, qui, à travers des " sommets a permit aux afro-américains de venir en Afrique pour discuter sur la manière d'aider le continent, " mon ami qui nous est resté fidèle même durant les temps dures ".

" Les principes de Sullivan " qui lient les affaires et le commerce à la justice sont aussi pertinents aujourd'hui qu'ils l'étaient lorsqu'il qu'il donnait des conseils au monde même durant l'apartheid ' a souligné Obasanjo.

Dans un discours qui dans l'ensemble exprime de la gratitude envers l'aide américaine, Obasanjo a fortement conseillé à l'assistance de ne pas tomber dans de " l'afro pessimisme " à cause des difficultés que rencontrent le Nigeria. " Arès seulement trois ans de gouvernement démocratique, on s'attend à ce qu'on résolve des décennies de problèmes économiques, politiques et sociaux " dit-il, " nous avons besoin de temps, nous avons une volonté politique et de la détermination ". Nous avons besoin de votre compréhension, de votre bonne foie, de votre assurance ".

Le président du Nigeria a lancé un appel pour que les intellectuels reviennent en Afrique, en plus d'une augmentation des investissements et de partenariat avec les organismes et les multinationales. " Nous avons besoin que ces fils et filles d'Afrique qui sont venus en Amérique avec l'éducation et le langage africains rentrent dans leurs pays pour aider l'Afrique ".