Des tirs à l’arme lourde ont été entendus tôt ce matin, aux environs de 1h30mn GMT (21h30 EST), au palais de la république à Nouakchott. Le pays vit depuis quelques semaines dans l’effervescence avec l’arrestation de plusieurs islamistes. Selon des sources contactées sur place, au téléphone, il s’agirait d’un mouvement mené par des officiers de l’armée régulière. Le president Maaouya Ould Sid' Ahmed Taya subit depuis quelques jours une tres grande pression de la part d’une certaine partie de la population avec l’arrestation et le procès, en cours, de plusieurs fondamentalistes musulmans. A noter que la République Islamique de Mauritanie est l’un des seuls trois pays a avoir reconnu l’Etat d’Israel, ce que plusieurs Etats arabes lui ont reproché.

Le président Maaouya Ould Sid' Ahmed Taya, arrivé au pouvoir en 1984 à la faveur d’un coup d’état, a depuis longtemps rangé l’uniforme militaire. Le pays a embrassé le multipartisme et la democratie, à la mauritanienne, semblait être jusqu’à présent une realité avec une opposition representée au parlement et un calendrier electoral respecté. Les prochaines elections presidentielles sont prevues en novembre 2003.

L’ambassade des Etats Unies située à proximité de la présidence était calme aux premières heures de la tentative de putsh. Pourtant beaucoup ont d’abord cru en une attaque terroriste contre la représentation diplomatique américaine.Selon des sources gouvernementales la tentative de coup a échoué.