Le Caire — Les " super eagles " du Nigeria terminent à la troisième place de cette 25ème Can en battant le Sénégal lors du match de classement, 1-0.
Pour la petite finale de cette 25ème édition de la Can 2006 entre le Nigeria et le Sénégal,les deux bancs de touche respectifs optèrent pour deux choix différents. D'un côté, le Nigeria reconduisit son équipe type, à un ou deux joueurs près avec la première titularisation de Jay-Jay Okocha dans le tournoi. De l'autre, le staff sénégalais décida de tourner son effectif faisant confiance à dix nouveaux entrants par rapport à l'équipe qui joua la ½ finale.
Cette confrontation donna lieu à une première mi-temps de jeu et d'occasions sans pour autant offrir de buts. Les nigérians dominateurs dans la possession de balle perturbèrent par moments le bloc défensif sénégalais par leur mobilité et leur vivacité sur le terrain. Le duo d'attaquants évoluant en Italie, Obafemi Martins-Obinna Nsofor offrant des solutions offensives intéressantes. Cette domination aboutit à l'occasion la plus nette de la première partie lorsque Nsofor Obinna se retrouva nez à nez avec le jeune gardien sénégalais titularisé Pape Mamadou Diouf. Le boulet du sociétaire de Chievo Verone fût dévié par une superbe parade du portier sénégalais. (36'). Auparavant le Sénégal vendangeaient coup sur coup et en deux minutes autant d'occasions de but. Le tir des 40 mètres de Nguirane Ndaw est dévié de justesse au dessus de la transversale par Vincent Enyeama (25'). L'amorti puis le tir de Issa Ba atterrit dans les bras du gardien nigérian (26'). Taye Taiwo, le latéral gauche marseillais plaça un splendide coup franc sur la transversales des " lions " (12').
Les adieux de Jay-Jay à la Can
Au retour des vestiaires, le Nigeria se signala d'emblée très dangereux avec Obafemi Martins et John Utaka très remuant à la pointe de l'attaque. La plus grande clameur du stade ne proviendra ni du but marqué par les " super eagles ", ni des courses chaloupées de Martins. Elle saluera plutôt la sortie de Jay-Jay Okocha, remplacé par Wilson Oruma (66'). Etait-ce les adieux du capitaine nigérian à la Can ? Tout porte à le croire, le joueur ayant, avant le début du tournoi annoncé sa retraite internationale.Son entraîneur met toutefois en pointillé cette retraite lorsqu'il refusa de la commentée à la suite d'une question après le match, arguant que cette décision pourrait ne pas être définitive.
L'entrée plus tard de Nwanko Kanu allait accentuer la domination nigériane concrétisée quelques minutes après. John Utaka dépose son vis-à-vis sur une action de contre et centre au deuxième poteau. Le vétéran Garba Lawal, libre de tout marquage profite de la sortie ratée de Mamadou Diouf pour lifter le ballon dans les filets. Les " super eagles " viennent de marquer l'unique but de la partie. (1-0,78').
Les anciens du Nigeria étaient à l'honneur dans la partie, Garba Lawal buteur, Okocha acclamé pour sa sortie et Nwanko Kanu, pesant encore de son expérience et de sa technique sur l'issue de la rencontre. Suffisant pour rendre Austin Eguavoen, le coach nigérian satisfait " le Nigeria n'était pas le seul pays qui voulait la médaille d'or dans ce tournoi, ils étaient 16 pays à avoir la même ambition. Nous avions le potentiel pour aller au bout de la victoire finale. Au finish nous nous classons troisième avec le bronze. Je suis satisfait de cette troisième place. "
Les sénégalais jetaient leurs dernières forces dans la bataille offensive avec l'entrée d'Henry Camara et de Mamadou Niang sans toutefois parvenir à égaliser. Pour la seconde fois de leur histoire, comme en 90, ils allaient se contenter de la quatrième place du tournoi. Leur entraîneur Abdoulaye Sarr alors de tirer le bilan de la participation sénégalaise " ma grande satisfaction reste la qualité de jeu déployé par mes joueurs dans ce tournoi d'une part. D'autre part, nous étions en phase de transition ce qui nous a poussé à présenter aujourd'hui une équipe jeune afin qu'elle gagne en expérience. Avec cette 4ème place on peut dire que nous avons obtenu un résultat satisfaisant pour l'avenir ".
Les jours et semaines à venir nous édifierons sur l'avenir du football sénégalais toujours à la quête d'un premier titre continental.
