Le Cap — Les opérations de secours continuent pour extraire des milliers de travailleurs enfouis depuis mercredi dans une mine d'or dans la localité de Carletonville, en Afrique du Sud.

Environ 3200 mineurs étaient pris au piège à plus de deux kilomètres sous terre suite à la rupture accidentelle d'un câble de remontée.

Selon diverses agences de presse consultées jeudi, 1550 d'entre eux auraient déjà été extraits de la mine sains et saufs par un ascenceur secondaire. Les ascenseurs de repêchage ne peuvent secourir que 75 personnes à la fois.

Aucune perte humaine ni des cas de blessure n'ont été signalés, mais les mineurs pris au piège ont été décrits comme étant "épuisés et affamés".

Selon l'agence Reuters, la compagnie qui exploite la mine, Harmony Gold, assure que les mineurs enfouis sont approvisionnés en eau et en oxygène.

"C'est un incident très grave, mais la situation est sous contrôle", a dit le PDG de la compagnie, Graham Briggs, cité par la même source.

Entre temps, l'Union nationale des travailleurs de mines (NUM) a accusé Harmony Gold de négligence, notamment dans le cadre de l'entretien des structures souterraines. "Il est clair que le travail d'entretien qui aurait dû être fait n'a pas été effectué", a déclaré Lesiba Seshoka, porte-parole du syndicat.

"Les responsables de la mine ne font pas assez pour la sécurité des travailleurs. Il devrait exister des voies de sortie alternatives, mais ce n'est pas le cas", a-t-il ajouté.

Des allégations que réfute Amelia Soares, porte-parole de Harmony Gold. "Les régulations en vigueur exigent une inspection hebdomadaire des mines, et nous l'avons  fait. En fait, la dernière inspection de cette mine remonte à samedi", a-t-il dit.