Sekondi-Takoradi — Côte d'Ivoire – Nigeria : 1 - 0

Les « Eléphants » de Côte d'Ivoire entament de la plus belle des manières cette Can grâce à une victoire méritée face aux puissants « Aigles » nigérians.

Elle était attendue comme la plus grosse affiche de ce premier tour de la Can. Elle semble répondre à cette attente avant que les équipes des groupes C et D ne viennent remettre cela en cause. Il y avait du jeu, de voulume, de l'engagement et de l'intensité tout au long de cette partie. C'est peut être ce qui explique aussi l'absence de round d'observation dans l'entame du match. Avec les ambitions offensives nigérianes affirmées d'emblée par la présence dans le onze de départ de 4 attaquants : Kanu-Yakubu-Martins et Utaka, la réponse de Gerard Gili à celle de Berti Vogts était conforme aux ambitions ivoiriennes avec le trio d'attaquant Drogba-Kalou et Dindane lancé dès le début de la partie.

Le Spleen de Kanu

C'est pourtant les nigérians qui se signalaient souverains dans l'entrejeu avec l'expérimenté Nwanko Kanu, le talentueux Mikel Obi et l'inépuisable Olofinjana. En face Yaya Touré à la manœuvre et Didier Zokora au ratissage étaient dans un grand jour.

Ni le puissant  coup franc sur la barre transversale de Taye Taiwo, encore moins les déboulées de Obafemi Martins n'étaient en mesure d'ébranler le bloc ivoirien. Toute la quasi première mi-temps se joua autour de la bataille du milieu de terrain.

La sortie de l'attaquant de Portsmouth, Nwanko Kanu, sur blessure à la 55ème minute pourrait être perçue comme le tournant du match tellement il donnait toujours des solutions à ses coéquipiers par son agilité technique et sa belle lecture de jeu. Le capitaine abandonnant ses hommes, le moral nigérian fùut peut être en berne et Gerard Gili ayant détecté le maillon faible de son système en la personne du latéral droit Steve Gohouri allait y remédier rapidement en jetant dans le bain Kader Keïta. Dès lors les « éléphants » prirent le dessus et laissèrent les nigérians procéder par contres.

La vista de Kalunho

Ils finiront par trouver la faille suite à un numéro individuel du sociétaire de Chelsea Salomon Kalou qui, tout seul, élimina dans une chevauchée dont il détient seul le secret, toute la défense nigériane pour tromper Austin Ejide (65ème mn).

Le jeune frère de Bonaventure Kalou venait par là de montrer la voie à prendre par les individualités ivoiriennes.

Les tentatives nigérianes de revenir à la marque sont restées vaines, mieux les ivoiriens dopés par cet avantage ratèrent par deux fois avec Kader Keïta et Salomon Kalou, encore lui, l'occasion d'aggraver la marque.

Les changements intervenus des deux côtés étaient de nature à changer le résultat chez les nigérians et à maintenir l'avantage chez les ivoiriens. Rien n'y fit, la Côte d'Ivoire en empochant les 3 points de la victoire venait de démmarer de la plus belle des manières sa compétition.

La « Selephanto » est-elle déjà lancée dans sa quête du second titre continental après l'unique victoire de 1992 au Sénégal.