Accra — Le Ghana, malgré une infériorité numérique, s'est qualifié dimanche pour les demi-finales en battant le Nigeria par 2 buts à 1.
Il n'y avait pas une seule place de libre dans le stade Ohene Djan d'Accra pour le premier quart de finale de cette coupe d'Afrique des nations entre le Ghana et le Nigeria. C'est parce que le duel entre les « Black Stars» et les « Super Eagles » en football reste un des plus cotés sur la scène du football continental.
Le Nigeria a ouvert la marque
Ce sont les supporters qui ont d'abord livré leur partie aux abords du stade des les premières heures de l'après midi, dans une ambiance de carnaval et avec un esprit fair play. Ce qui n'était pas le cas sur la pelouse dès les premières minutes. On frôla l'affrontement entre Sulley Muntari et Obinna Nwanerri dès la première minute de jeu.
Les esprits se calmeront par la suite pour donner place à un match très tactique avec un round d'observation fait prudences et de calculs tactiques.
Les ghanéens prendra néanmoins des initiatives comme lorsqu'Essien tenta un tir des 30 mètres pas assez cadré mais assez puissant pour réveiller le public également atteint par l'enjeu de la partie.
La domination ghanéenne prenait forme au fil des minutes lorsque les poulains de Claude Leroy décidèrent de procéder par des contres pour trouver le chemin des filets.
Ainsi par trois fois Asamoah Gyan (25ème mn), puis Owusu Abeyie (27ème mn) et Agogo Junior (32ème mn) ratèrent l'occasion de débloquer le compteur ghanéen.
C'est plutôt les « Super Eagles » apparus sur la pelouse d'Accra sans aucun complexe, qui obtiendront un penalty lorsque l'arbitre ferma les yeux sur une première sur Yakubu et désigna le point à la suite d'une deuxième faute consécutive de Eric Addo sur Ikechukwu Uche.(34ème mn).
Yakubu Ayegbeni ne trembla pas du tout devant les tentatives d'intimidations audibles du public ghanéen pour ouvrir le score en trouvant le petit filet sur ce penalty.(1-0, 35ème mn).
Pour la première fois du tournoi, les « Black Stars» étaient menées au cours d'un match et le public s'attendait de voir comment ils allaient réagir. La réaction des ghanéens aussi timide qu'elle paraissait car la suprématie nigériane devenait visible dans la partie, ne tarda pas lorsqu'Essien d'un splendide coup de tête pris le contre-pied du portier nigérian Austin Ejide suite à un centre de Owusu Abeyie Quincy. Le tableau d'affichage faisait défiler les ultimes secondes du temps additionnel de la première période. (1-1, 45ème mn +3).
Les « Black Stars» avaient des tripes
Les ghanéens ragaillardis par cette égalisation inespérée pouvaient rejoindre les vestiaires rassurés et reprendre la seconde partie plus sereins.
Au retour des vestiaires, les nigérians très confiants attaquaient d'emblée et Yakubu Ayegbeni ne fût pas loin de marquer un second but après une tentative de lobe des 40 mètres. Kingston Richard dût se déchirer pour dégager en corner. (47ème mn).
Un diable passa dans le stade à la 60ème mn lorsque tout le public vît rouge, John Mensah , le solide capitaine des « Black Stars» fût expulsé après une faute sur Osaze Odemwinge qui se dirigeait vers les buts ghanéens. Le Ghana était en infériorité numérique et Michael Essien héritait du brassard de capitaine et reculait d'un cran. Il se repositionnait en défense centrale.
Les « Black Stars» ne baissaient pour autant pas les bras et tenaient la dragée haute aux « Super Eagles ». Mieux avec l'entrée en jeu de Haminu Dramane et Kingston Laryea, ils trouvèrent assez d'énergie pour prendre l'avantage par Agogo Junior servi sur un plateau d'or par Muntari. (2-1, 83ème mn).
Les nigérians n'en revenaient pas car ils venaient sans le savoir d'être sortis de la compétition. Le Public exultait et les « Black Stars» se dirigeaient triomphalement vers les demi-finales.
