L'homme d'affaires russe Viktor Bout, soupçonné d'être le plus célèbre marchand d'armes au monde, a été arrêté jeudi en Thaïlande.

Bout, 41 ans, a été surnommé « marchand de la mort » en raison de sa vente présumée d'armes dans plusieurs zones de conflits à travers le monde.

En 2005, le gouvernement américain liait Bout à l'ancien président libérien Charles Taylor.

Bout et Taylor auraient collaboré lors du conflit en Sierra Leone, fournissant illicitement des armes en échange des diamants dont regorge le pays. Le Liberia, à l'époque sous le contrôle de Taylor, aurait servi de plaque tournante pour leurs manœuvres. Charles Taylor est actuellement en procès à la Haye.

Bout est également soupçonné d'avoir fourni des armes aux rebelles de l'UNITA en échange de diamants lors du conflit angolais. En 2006 un décret du président américain George Bush imposait des sanctions sur Bout pour son rôle allégué en République Démocratique du Congo.

Victor Bout avait été à maintes reprises dénoncé par les Nations Unies et l'ONG humanitaire Amnesty International en raison de ses violations d'embargo sur les armes.