Dakar — Le chef de l'Etat zambien Levy Mwanawasa, victime d'un malaise lors du sommet de l'Union Africaine à Charm El Cheikh, serait décédé ce jeudi à Paris, selon diverses agences de presse. Mais de source officielle, on dément pour l'instant cette information.

La nouvelle du décès a d'abord été relayée par la radio sud-africaine Talk Radio 702 citant des sources diplomatiques. Elle a ensuite été relayée par de nombreuses agences de presse, dont Reuters.

Le président zambien avait été victime d'une attaque lors du sommet des chefs d'Etat de l'Union africaine en Egypte et avait été hospitalisé. Il a ensuite été évacué 48 heures plus tard à Paris où il aurait rendu l'âme ce jeudi des suites de ce malaise.

Son état de santé avait été annoncé stable après son évacuation à Paris tandis que l'ensemble du peuple zambien dans un élan unanime priait pour son rétablissement. Levy Mwanawasa était âgé de 59 ans et avait été élu président de la Zambie en décembre 2001 après avoir assumé un mandat de vice-président sous la présidence de Frederik Chiluba en 1991.

Les zambiens retiendront de son mandat sa lutte acharnée contre la corruption qui avait abouti à l'inculpation de son prédécesseur et de certains proches pour la plupart anciens barons du régime zambien. Un combat qui lui avait valu le statut de bon élève du FMI et de la Banque mondiale.

Le président zambien assumait jusqu'à sa mort la présidence de la Communauté de développement des Etats d'Afrique australe (SADC). Il était l'un des plus virulents critiques envers le chef de l'Etat zimbabwéen Robert Mugabe. L'actuel vice-président, Rupiah Banda, devrait assumer la présidence par intérim jusqu'à l'organisation de nouvelles élections.

Levy Mwanawasa était le troisième président de la Zambie après Kenneth Kaunda et Frederik Chiluba.