L'Afrique a réussi la prouesse de qualifier ses trois représentants au second tour des Jeux Olympiques, confirmant du coup qu'il va falloir compter sur elle pour l'or.

Le Nigeria termine premier

Les « Dream team IV » du Nigeria termine leader de son groupe et semble définitivement lancé vers l'or conformément à ses ambitions. Taye Taiwo retenu par Marseille et John Mikel Obi écarté par le coach Siasia Samson, les deux grands absents de l'équipe du Nigeria ont dû avoir des regrets devant leur poste téléviseur en voyant leurs coéquipiers obtenir leur ticket pour le second tour des Jeux olympiques Beijing 2008.

Ils auraient bien aimé prêter main forte à leurs frères d'armes avec qui ils entamèrent l'aventure un certain mois de janvier 2005 au Bénin, c'était à l'occasion de la Can junior des -20 ans. Entre temps ils ont connu les joies d'un vice champion du monde la même année en Hollande, et sont décidés à écrire une nouvelle page olympique du football nigérian après celle d'Atlanta en 1996. Pour ce faire, ils ont assuré une deuxième victoire en trois rencontres mercredi matin face aux Etats-Unis contre lesquels ils luttaient pour la première place. C'est le capitaine Isaac Promise qui montra le chemin en ouvrant le score dès la 39e mn, avant d'être imité par son attaquant et complice Obinna Nsofor, la flèche du Chievo Verona, qui aggrava le score à la 79ème mn pour sceller une précieuse victoire pour le second tour.

Les Américains parviendront à réduire le score à 2 minutes de la fin du temps réglementaire par Kljestan mais cela n'allait rien changer à la victoire et à la première place du Nigeria. Les protégés de Siasia Samson affronteront vraisemblablement une autre équipe africaine, à savoir les « Eléphanteaux » de Côte d'Ivoire.

GROUPE B

1- Nigeria 7 pts (+2)

2- Pays-Bas 5 pts (+1)

3- Etats-Unis 4 pts (0)

4- Japon 0 pt (-3)

Côte d'Ivoire: Kalou a fini par trouver le chemin

La Côte d'Ivoire pour sa première expérience olympique connaîtra le second tour après avoir battu l'Australie 1-0 et obtenu le privilège d'accompagner l'Argentine. Le staff technique ivoirien avait bel et bien cru au faux pas après l'échec d'emblée face à l'Argentine de Lionel Messi et de Juan Roman Riquelme.

En assurant leur deuxième victoire du tournoi face à l'Australie (1-0), les coéquipiers de Yao Gervais Kouassi « Gervinho » sont entrés dans les annales du football ivoirien comme les premiers à hisser le drapeau ivoirien dans un tournoi olympique de football. Ils y ont cru dès l'entame de la partie en appuyant sur l'accélérateur devant une équipe australienne qui jouait aussi la qualification. Durant toute la première partie les deux équipes faisaient jeu égal en se créant des occasions de but sur de belles phases.

Ce sont même les australiens qui se montraient plus tranchant par moments devant les nombreuses maladresses de Salomon Kalou face au but adverse. Le joueur de Chelsea paraissait en perte de confiance tellement il vendangeait les occasions de son équipe mais il était loin de « lâcher l'affaire » comme aiment à le dire les footballeurs dans leur jargon.

C'est finalement à 9 mn de la fin que le jeune Bonaventure Kalou finit par trouver le chemin des filets sur un magnifique service de Gervinho, il ne se posa point de questions et plaça dans sa foulée le ballon au fond de la lucarne. Il venait de libérer tout un peuple accroché à cette victoire, synonyme de qualification pour les jeunes « pachydermes ».

La Côte d'Ivoire, pour espérer une place sur le podium olympique, devra d'abord franchir l'obstacle nigérian au stade des ¼ de finales. Certainement la plus grosse tâche à laquelle les joueurs ivoiriens seront confrontés depuis l'entame de leur mission en Asie.

GROUPE A

1- Argentine 9 pts (+4)

2- Côte d'Ivoire 6 pts (+2)

3- Australie 1 pt (-2)

4- Serbie 1 pt (-4)

Le Cameroun a du caractère

C'est en passe de devenir la marque déposée du football camerounais devant le bon match nul obtenu face à l'Italie, malgré une infériorité numérique. La cuvée 2008 des « Lions indomptables olympiques » serait-elle sur les traces de sa devancière de 2000 après son ticket qualificatif pour le second tour? C'est peut être le cas devant le bon match nul obtenu face à l'Italie, impressionnante depuis le début du tournoi avec deux victoires, six buts marqués contre zéro encaissé, des statistiques mieux parlants que ceux de l'Argentine et du Brésil, pourtant archi-favoris à la marche la plus élevée du podium.

C'est donc une équipe camerounaise gonflée à bloc qui a foulé la pelouse du Stade de Tianjin avec la ferme volonté de ne pas plier devant une équipe supposée plus forte qu'elle. Mieux, elle asseoira sa domination au point de décrocher un penalty suite à une tentative de percée dans la défense italienne de son métronome Bekamenga. Aurelien Chedjou, le préposé aux balles arrêtées et sociétaire du club français de Lille, stupéfait, verra son tir stoppé net par le gardien italien. Par la suite les Camerounais auront du mal à revenir dans la partie, faisant montre d'une nervosité à la fois apparente et agaçante.

Et c'est logiquement que Georges Mandjeck écopa d'un carton rouge après un tacle assez appuyé sur son vis-à-vis italien à la 32ème mn. En infériorité numérique, le Cameroun se contenta de gérer la suite de la rencontre jusqu'à la pause, puis jusqu'à la fin de la partie. Conscient qu'un match nul le qualifiait pour le deuxième round du tournoi. Les Italiens également ne prendront pas de risques avec un confortable avantage de deux victoires et l'assurance d'une première place à l'issue d'un match nul.

Le Cameroun ne terminera donc, à l'issue de ce match nul face à l'Italie (0-0), qu'à la deuxième place du groupe D, derrière l'Italie et devant la Corée du Sud et le Honduras. Le Cameroun affrontera en ¼ de finales le Brésil, avec une Ronaldinho qui retrouve progressivement ses sensations.

GROUPE D

1- Italie 7pts (+6)

2- Cameroun 5pts (+1)

3- Corée du Sud 4pts (-2)

4- Honduras 0 pt (-5)