Après leur victoire sur le Botwana par 2 buts à 1 mercredi soir, les Maliens ont dû attendre pendant cinq minutes interminables avant d'apprendre leur qualification pour les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des nations.
Leur sort dépendant du résultat de l'autre match du Groupe D qui opposait le Ghana et la Guinée à Franceville. Les Maliens ont attendu nerveusement la fin du temps additionnel de ce match avant de célébrer joyeusement leur qualification.
Avec six points, ils ont terminés à la deuxième place derrière le Ghana qui totalise sept points. La Guinée, qui compte quatre points, est éliminée de la compétition.
Le Mali va rencontrer le Gabon samedi pour le premier quart de finale.
Seydou Keïta a libéré son équipe en marquant le but de la victoire à la 75ème minute.
C'était un match difficile pour Les Aigles contre les Zèbres du Botswana qui ont quitté leur première Coupe des nations sans obtenir un seul point.
Le Mali a presque imposé son jeu dès le début du match lorsqu'à la sixième minute Keïta avait adressé une balle à Gorra Dembèlé mais son tir passe à côté.Dans la minute qui avait suit, le Mali avait obtenu un coup franc, mais rate l'occasion.
Le Botswana avait effectué sa première incursion dans le camp malien qu'après le premier quart d'heure. Tsepo Motlhabankwe avait profité d'une perte de balle et amorce une contre-attaque. Son tir était passé au-dessus de la barre transversale.A la 51ème minute, le Botswana ouvrait le score contre le cours du jeu grâce à Mogakolodi Ngele, suite à une contre-attaque partie de son milieu de terrain.
Il avait reçu une passe dans la surface de réparation du Mali pour marquer.
Mais la pression malienne allait porter ses fruits six minutes plus tard lorsque Abdou Traoré avait pris de vitesse la défense adverse pour adresser un centre en direction de Modibo Maïga qui avait repris de la tête. Le gardien de but du Botswana, Modiri Marumo, avait repoussé la balle dans les pieds de Garra Dembele qui poussait le cuir dans les filets.
Après un une-deux avec Cheick Tidiane Diabate à l'entrée de la surface de réparation, Keïta envoie la balle dans le petit filet, marquant ainsi le second but de son équipe.
