Afrique du Sud: L'éolien a le vent en poupe

Trois hélices - chacune ayant la longueur d'un terrain de tennis - tournent au sommet d'une tour de l'énergie éolienne de 50 mètres de haut, ce qui équivaut à la hauteur d'un bâtiment de 17 étages. Quatre turbines semblables tournoyant dans ce paysage chaud, sec et venteux près de la ville de Darling dans le Cap-Occidental en Afrique du Sud, produisent 7 gigawatt-heure d'énergie verte par an. Ce premier parc éolien commercial en Afrique du Sud traduisant les efforts communs des bailleurs de fonds internationaux, des organismes gouvernementaux et du secteur privé, démontre la faisabilité de l'énergie éolienne.

La construction du Parc éolien de Darling, créé en 2008, a connu beaucoup d'obstacles principalement dus au caractère nouveau de l'énergie éolienne à grande échelle en Afrique du Sud et à l'absence de dispositions institutionnels permettant aux producteurs indépendants d'approvisionner le réseau national en énergie. Ce qui fit la différence c'est que la ministre des Affaires minérales et énergétiques d'alors avait proposé en 2000 le parc éolien Darling comme un projet pilote national. Elle avait également demandé une aide internationale pour la production de l'énergie éolienne auprès du Fonds pour l'environnement mondial, du Programme des Nations Unies pour le Développement (Pnud) et de l'Agence danoise de développement international. Cette aide aboutit à la mise en place du «South Africa wind energy programme» (Sawep), un projet visant la réduction des émissions de Gaz à effet de serre (GES) par la promotion de l'énergie éolienne. Ce qui facilita la création du parc éolien de Darling.

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