La formation des volontaires de la CEDEAO pour le Libéria a démarré le lundi 7 mai 2012 à Monrovia avec une allocution du vice-ministre libérien des Affaires économiques et du Plan, M. Christopher Wallace, exprimant son immense gratitude à la CEDEAO d’avoir aidé le pays à mettre fin à la guerre civile et de l'accompagner dans le renforcement des capacités afin de promouvoir le développement national.
« La CEDEAO est venue à notre aide au cours de la guerre et elle est à présent sur une nouvelle trajectoire pour la reconstruction nationale, la consolidation de la paix, la réconciliation et le développement national », a déclaré M. Wallace en ouvrant la rencontre au nom du ministre des Finances, M. Amara Konneh, qui a la responsabilité des affaires de la CEDEAO au Libéria. Il a également souligné le fait que les volontaires de la CEDEAO servant au Libéria ont entre 18 et 35 ans, notant que cette tranche d’âge de la population était la plus vulnérable durant la guerre civile. M. Wallace, qui a souhaité la bienvenue aux 21 bénévoles, originaires d’autres pays membres de la CEDEAO, leur a donné l’assurance que le gouvernement libérien fera de son mieux pour qu’ils apprécient leur séjour dans le pays.
Abondant dans le même sens, le ministre adjoint chargé de l’Administration au ministère de la Santé et du Bien-être social, M. John Linga, a noté que la réconciliation nationale « n'est pas un événement, mais un processus ». Aussi a-t-il exhorté les partenaires à soutenir l'initiative de la CEDEAO afin de s'assurer que les bénévoles soient correctement rémunérés. S’exprimant au nom de la CEDEAO, le greffier en chef de la Cour de justice communautaire, M. Tony Anene-Maidoh, a expliqué que, comme toute nouvelle initiative, le Programme des volontaires pourrait connaître des difficultés, mais que celles-ci devraient pouvoir être surmontées grâce à la détermination et à l'engagement soutenus de toutes les parties prenantes.
Il a félicité les bénévoles et les partenaires qui soutiennent le programme, notamment le Banque africaine de développement, l'Union européenne, le Programme des volontaires des Nations unies, l'Unesco et le Haut-commissariat des Nations unies pour les réfugiés. Dans son allocution à la cérémonie d’ouverture de l’atelier, le représentant résident du Pnud au Libéria, M. Moustapha Soumaré, a félicité la CEDEAO « pour sa vision et sa volonté de créer un aussi merveilleux programme axé sur la promotion de la paix et le développement dans la région ». M. Soumaré, qui était représenté par son adjoint, M. Fernando Edjang, a exprimé l'espoir que pendant que le pays hôte tirera bénéfice des compétences des volontaires, ces derniers eux-mêmes, en séjournant dans diverses parties de la région, apprendront différentes cultures ainsi que l’idée générale qui sous-tend le projet de la CEDEAO.
Les volontaires, originaires des pays membres de la CEDEAO, sont formés pour s’adapter à différents contextes sociaux, culturels et politiques. Ils seront déployés auprès d’un certain nombre d’associations, d’ONG nationales et internationales ainsi que d’agences spécialisées intervenant dans les domaines socioéconomique, culturel, politique et de l’action humanitaire.
Ils devront contribuer à la consolidation de la paix, à la relance économique, à la réconciliation nationale et à la réhabilitation dans les communautés touchées par des crises. Il est attendu des membres du corps des volontaires qu’ils renforcent les capacités des organisations locales en leur apportant une assistance pour l’élaboration et la mise en œuvre de projets et programmes.
Cette initiative vient en complément aux programmes de consolidation de la paix et programmes nationaux de volontaires existant dans les Etats membres de la CEDEAO. Elle permet de s’attaquer aux causes structurelles de la vulnérabilité, de l’instabilité ou des déclenchements de violence dans la région.
Le Programme des Volontaires, créé en novembre 2004, est conçu pour couvrir les 15 États membres dans le long terme.
Au total, quelque 160 bénévoles seront affectés au cours de la phase pilote dans quatre pays : Guinée, la Guinée-Bissau, le Libéria et la Sierra Leone.
