Nelspruit - Le Burkina Faso a ajouté aux chocs de la Coupe d'Afrique des nations en éliminant, mardi, la Zambie championne, à la fin d'une farouche empoignade, au stade Mbombela de Nelspruit.

Le match nul blanc signifie que le Burkina Faso a terminé en tête du groupe, devant le Nigeria et la Zambie à la troisième place.

Il s'agissait d'un meilleur loupé pour les champions, mais d'une «nuit historique» pour les Burkinabés, selon leur entraîneur Paul Put.

Une solide prestation défensive qui a tenu en échec toutes les tentatives d'une Zambie de plus en plus désespérée, associée à la victoire du Nigeria sur l'Éthiopie à Rustenburg, signifie que les champions sont éliminés de la compétition.

La Zambie avait besoin d'une victoire par contre et a donné tout ce qu'elle a pour arracher la qualification.

Elle n'a eu qu'une seule occasion réelle, gâchée par Collins Mbesuma à la 17ème.

Emmanuel Mayuka laissa passer une passe de Chisamba Lungu pour mettre Mbesuma en vue devant le but, mais ce dernier frappa la balle directement sur un gardien de but chanceux.

Il y eut beaucoup de demi-occasions et d'occasions sur des corners, mais aucune d'elles n'a forcé Daouda Diakité a effectué un sauvetage, même après que les défenseurs centraux Stopilla Sunzu et Hichani Himoonde eurent rejoint les trois attaquants en attaque pour assiéger le but du Burkina.

Les Zambiens ont sut dans les 10 dernières minutes qu'ils devaient marquer et leur désespoir croissant à perdre des demi-occasions dans leur empressement tandis que les Burkinabé défendaient comme ils pouvaient.

Les « Etalons » du Burkina auraient pu inscrire un but à la dernière minute sur la contre-attaque quand Jonathan Pitroipa rata de peu une transversale de Charles Kaboré, et l'occasion se transforma en une éprouvante bataille.

Les célébrations du Burkina Faso ont été tempérées par une blessure survenue tôt d'Alain Traoré, meilleur buteur du tournoi, qui est sorti sur une blessure au genou dès la 11e minute.

Sa participation dans le reste du tournoi n'est pas sure.

Le Burkina Faso, qui est un outsider dans le tournoi, va maintenant jouer contre le Togo ou la Tunisie en quarts de finale, dimanche, qui fait qu'au moins un outsider étranger jouera en demi-finale la semaine prochaine.

C'est la première fois depuis 1998 - et seulement la deuxième fois - qu'il atteint les quarts de finale.

La Zambie est le premier champion sortant éliminés au premier tour, depuis l'Algérie en 1992.