Addis-Abeba — L'urbanisation rapide à travers l'Afrique présente une opportunité pour l'industrialisation accrue et le développement sur le continent, mais les gouvernements devront se doter de plans et de stratégies intégrées pour que l'urbanisation mène à la croissance, a déclaré Mme Takyiwaa Manuh, directrice de la Division des politiques de développement social de la CEA, dimanche à Addis-Abeba, à l'occasion d'un débat sur l'urbanisation et l'industrialisation en Afrique.
« Nous savons que, dans moins de 20 ans, plus de la moitié de notre population vivra dans des zones urbaines », a déclaré Manuh. Alors que le taux d'urbanisation de l'Afrique et inférieur seulement à l'Asie, de nombreux pays ne disposent pas de politiques visant à maîtriser le phénomène pour un développement positif.
« Il est temps d'agir. Une grande partie de l'urbanisation de l'Afrique doit encore avoir lieu », a poursuivi Mme Manuh. « Si le continent attend d'être urbanisé à plus de 50%, il pourrait être trop tard pour inverser les choix non durables qui auront été adoptés ».
En Afrique, l'urbanisation n'a pas été accompagnée par l'industrialisation. Actuellement, 40% de la population de l'Afrique est urbaine, contre 8% il y a un siècle. Pourtant, de nombreux pays n'ont pas été en mesure de s'industrialiser et continuent à dépendre des ressources extractives. Entre 1980 et 2014, le ratio de la croissance du PIB par habitant par rapport aux taux d'urbanisation de l'Afrique, a été extrêmement faible par rapport à d'autres régions du monde.
Selon M. Arkebe Equbay, Conseiller en politiques du Premier Ministre de l'Éthiopie, le développement ne concerne pas seulement la croissance économique, mais aussi l'inclusion sociale. « L'urbanisation peut être saine », a-t-il déclaré, et lorsqu'elle bénéficie d'une planification urbaine efficace, elle peut faciliter le développement de villes productives, de centres d'innovation, et la croissance.
La croissance urbaine a encore beaucoup à offrir à l'industrialisation, a souligné Mme Manuh. Un plus grand nombre d'entreprises, rapprochées les unes des autres, peut produire des produits intermédiaires qui permettront de réduire les coûts. Elle favorise une meilleure adéquation des compétences aux travailleurs, peut augmenter la productivité et permettre aux travailleurs et aux industries d'apprendre des uns et des autres.
Toutefois, les pays et les villes ont besoin d'établir des liens entre leurs plans d'urbanisation et d'industrialisation. « À plusieurs égards, je pense que le type d'urbanisation que nous voyons en Afrique est le reflet d'une politique de développement ayant échoué », a déclaré le Dr Yaw Ansu, L'économiste en chef du Centre de la transformation économique de l'Afrique. Il a ajouté: « L'urbanisation en Afrique est caractérisée par le chômage et la multiplicité des bidonvilles, entraînée par le manqué d'emplois dans les zones rurales. Ce type d'urbanisation est indésirable car il est dirigé par des facteurs répulsifs et attractifs et la croissance des villes est devenue la croissance des bidonvilles ».
Jean Bakole, directeur régional de l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel a déclaré qu'il est nécessaire de reconsidérer les enjeux. « L'urbanisation ne peut plus être arrêtée », dit-il. « Il existe un énorme fossé entre la croissance urbaine et la croissance économique dans nos pays et, aujourd'hui, nous devons nous assurer que cet écart est dépassé ».
M. Ibrahim Assane Mayaki, PDG du Nouveau Partenariat pour le Développement de l'Afrique et ancien Premier ministre du Niger, a déclaré que l'industrialisation influence toutes les autres politiques d'autres secteurs, il est donc crucial pour les Etats de suivre un plan intégré. Le Professeur Simon Roberts, Directeur exécutif du Centre pour la concurrence, le règlement et le développement économique à l'Université de Johannesburg, a souligné combien il est important pour les villes à assumer la responsabilité des plans et de promouvoir l'industrialisation des pôles, des quarts et des liens qui, selon lui sont « le coeur de la politique industrielle ».
L'urbanisation a souvent été liée à la propagation des bidonvilles et au chômage urbain. Les intervenants de ce dimanche ont souligné la multitude de défis auxquels les villes et les gouvernements sont confrontés. Dans l'élaboration des plans d'urbanisation, les problématiques cruciales sont la durabilité, la prestation de services inclusifs, le développement de systèmes de transports publics fonctionnels, la gestion budgétaire, et la garantie que les zones rurales et l'agriculture ne sont pas négligés.
