Addis-Abeba — L'année 2017 est l'année cruciale pour la mise en œuvre rapide de la Zone de libre-échange continentale (ZLEC), déclare Stephen Karingi, Directeur par intérim de la Division de l'intégration régionale et du commerce, à la Commission économique pour l'Afrique (CEA).

Dans un entretien précédant la 10ème session du Comité sur la coopération et de l'intégration régionales (CRCI10) qui se tiendra à Addis-Abeba, du 31 octobre au 2 novembre 2017, M. Karingi dit que des progrès importants ont été réalisés jusqu'à présent en ce qui concerne la création de la ZLEC.

La ZLEC réunira tous les pays africains avec une population totale de plus d'un milliard de personnes et affichera un produit intérieur brut total de plus de 3 400 milliards de dollars américains une fois créée.

Avec la ZLEC, les dirigeants africains visent, entre autres, à créer un marché continental unique pour les biens et les services, une libre circulation des hommes d'affaires et des investissements et à développer un commerce intra-africain. La ZLEC devrait également améliorer la compétitivité aux niveaux de l'industrie et de l'entreprise.

« Si la ZLEC dont la mise en œuvre permettrait de résoudre les problèmes de développement de l'Afrique, n'est pas une solution miracle, il importe de reconnaitre que l'adoption et la mise en œuvre de la ZLEC sont certainement la bonne démarche et opportunes pour faire progresser le programme de développement du continent », indique M. Karingi, qui est également le Directeur de la Division du renforcement des capacités de la CEA.

La dixième session du Comité et les précédentes réunions du groupe d'experts seront consacrées à des questions d'actualité pertinentes concernant l'avenir de la ZLEC.

Le Comité examinera également les développements intervenus dans le domaine du commerce international et les progrès accomplis par les pays africains dans les domaines de l'intégration régionale, des infrastructures et de la sécurité alimentaire, de l'agriculture et du foncier.

« Les millions de personnes vivant dans l'insécurité alimentaire sur notre continent ; l'énergie et les personnes aux revenus précaires sont tous en quête de résultats ambitieux en ce qui concerne les négociations et l'adoption de la ZLEC », fait savoir M. Karingi.

La réunion inaugurale du forum de négociations a été lancée en février 2016 avec pour engagement d'achever la première phase des négociations de la ZLEC d'ici la fin de 2017.

En janvier 2017, la vingt-huitième session ordinaire du Sommet de l'Union africaine a choisi le Président nigérien Mahamadou Issoufou pour défendre le processus.

Plusieurs réunions du forum de négociations ont depuis eu lieu et tout indique que des progrès ont été accomplis, déclare M. Karingi.

« Dans ce contexte, la dixième session du Comité sur la coopération et l'intégration régionales aura lieu au moment où l'engagement sera renouvelé pour accélérer la mise en place de la ZLEC », dit-il.

« Cela nécessitera une compréhension introspective, de la part des États membres, de l'importance de la mise en œuvre de la ZLEC et, ainsi, de la rapidité des négociations et de l'adoption d'un accord-cadre ».

La 9ème session de la CRCI, tenue il y a deux ans, s'est concentrée sur des actions politiques concrètes et des mesures nécessaires pour « Renforcer l'intégration productive pour la transformation structurelle de l'Afrique ». La session a fait remarquer que l'Afrique a accusé du retard dans sa transformation structurelle et par rapport à son amélioration de la croissance économique.

C'est dans ce contexte que le 10ème CRCI se concentrera sur le commerce, la coopération et l'intégration régionales qui sont des piliers principaux qui feront en sorte que l'Afrique progresse dans son programme de transformation.

La session réitérera également un soutien continu au Plan d'action « Renforcer le commerce intra-africain (BIAT) » et à la mise en œuvre de la ZLEC.