La bizarrerie de sommeil qui signifie « se promener en dormant » fait effectivement que le somnambule, c'est-à-dire la personne qui en souffre, soit considéré dans l'imagerie collective comme quelqu'un qui se déplace en dormant les bras tendus et les yeux grands ouverts.
Les individus somnambules font l'expérience de déambulations nocturnes, en état d'inconscience lors d'un sommeil lent profond. Mais la réalité est plus diverse : certaines personnes déambulent la nuit l'air hagard, allant jusqu'à sortir dans la rue pour se promener ou grimper sur les toits tandis que d'autres somnambules se redressent simplement dans leur lit, vont s'asseoir dans un fauteuil au salon et parlent à voix haute avec une personne imaginaire. Ce que les Africains considèrent comme une emprise démoniaque.
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