L'espèce humaine appelée « Homo sapiens » habite cette planète depuis environ trois cent mille ans. La majeure partie de cette histoire s'est vécue en parfait équilibre avec la nature. Après des millénaires de communisme primitif, l'humanité a par la suite modifié son économie pour passer à des modes de productions fondés sur l'exploitation des humains par d'autres humains (esclavagisme, féodalisme, ... ), ce qui a augmenté sa productivité mais aussi l'impact qu'elle avait sur l'environnement.
Avec l'arrivée du capitalisme, il y a environ quatre siècles, la productivité a fait un bond prodigieux. Cependant, cette hausse de productivité s'est non seulement faite au profit d'une minorité d'humains (50% de la richesse mondiale est concentrée entre les mains du 1% le plus riche alors qu'une vaste proportion des humains vit dans des conditions de pauvreté extrêmes) mais également au détriment de la planète elle-même. L'impact sur l'environnement a été plus grand au cours du siècle dernier que lors des trois cent mille ans qui l'ont précédé.
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