Au cours des dernières décennies, il a été réuni de plus en plus de preuves sur les avantages de l'allaitement maternel pour la santé de l'enfant et même de la mère. A l'occasion de la semaine mondiale de l'allaitement maternel célébrée chaque année du 1er au 7 août, les actions de sensibilisation se multiplient pour attirer l'attention des parents sur les bienfaits de l'allaitement maternel exclusif.
Grâce à plusieurs études scientifiques, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé que nourrir le bébé au sein exclusivement pendant les six premiers mois de vie réduit la mortalité de l'enfant et que ses bienfaits pour la santé se ressentent jusqu'à l'âge adulte. C'est pourquoi, les spécialistes recommandent désormais ce type d'allaitement qui devra se poursuivre jusqu'à l'âge de deux ans au moins en associant une alimentation complémentaire convenable. Ainsi, pour permettre aux mères de démarrer et de maintenir l'allaitement exclusif au sein pendant six mois, l'OMS et l'UNICEF font quatre recommandations majeures. Il s'agit de mettre l'enfant au sein dès la première heure qui suit la naissance, ne donner au nourrisson que du lait maternel et aucune autre nourriture ou boisson, pas même de l'eau, allaiter l'enfant à la demande, c'est-à-dire aussi souvent que l'enfant le réclame, jour et nuit et ne surtout pas lui donner de biberons, de tétines ou de sucettes.
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