La province du Mpumalanga, à 200 kilomètres à l'est de Johannesburg, est le cœur de l'industrie sud-africaine du charbon. Dans un petit périmètre se concentrent 22 mines et 12 centrales à charbon. De quoi alimenter en électricité le géant économique du continent. Pourtant, cette immense mine à ciel ouvert de 150 kilomètres est le deuxième endroit le plus pollué au monde, responsable de la mort de milliers de personnes tous les ans.
Le gouvernement l'appelle volontiers « Zone de développement prioritaire ». Les ONG de défense de l'environnement parlent plutôt « d'airpocalypse ». La province du Mpumalanga est presque entièrement assise sur du charbon. Ce qui explique le nombre astronomique de sites d'extraction minière et la concentration hors-norme de centrales d'Eskom, le géant de l'électricité sud-africain.
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