Trop petits pour leur âge, trop maigres pour leur taille, ou au contraire, en surpoids, voire obèses, ou alors souffrant de carences en vitamines et nutriments essentiels, les mauvais choix en matière d'alimentation exposent les enfants à des risques réels sur leur santé. Le rapport de l'UNICEF (Fonds des Nations Unies pour l'enfance) publié ce jour, sur la situation mondiale des enfants en matière de nutrition est sans équivoque.
A Madagascar, près de deux millions d'enfants, soit 42% des enfants dans le pays, sont trop petits pour leur âge, tandis que 270.000 enfants, environ 6%, souffrent d'émaciation : trop maigres pour leur taille. Une situation à ne pas mettre sur le compte du « vahana », cette morphologie héritée des gènes familiaux, selon la pensée populaire. Les retards de croissance sont surtout causés par les mauvaises pratiques alimentaires. En effet, un mauvais régime alimentaire a des répercussions sur la santé et le développement physique et intellectuel de l'enfant. Après l'âge de 2 ans, le retard de croissance est irréversible. En l'absence de prévention, les séquelles installées restent définitives. L'enfant émacié peut, toutefois, bénéficier d'un traitement médical approprié, indépendamment de son âge. Dans le monde, un enfant de moins de 5 ans sur trois souffre de malnutrition, et deux enfants de moins de 2 ans sur trois s'alimentent mal.
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