Chip Abdallah et André Ambolahery sont les rares personnes à donner quelques indications sur la vie des Malgaches à l'enseigne de vaisseau Leopold von Jedina, commandant de la corvette autrichienne « Hergoland » de passage sur la côte occidentale malgache (Voyages autour de l'Afrique dans les années 1873-1875). Il s'agit respectivement du chef de la ville basse de Mahajanga et homme de confiance du gouverneur merina de la région, et du directeur de la douane.
Parlant de la population de la ville, l'Allemand cite dans son ouvrage les principaux types qu'il découvre. À commencer par les Hova (Merina) qui occupent « le premier rang aussi bien comme les maîtres du pouvoir que sous le rapport de l'intelligence ». Ils sont faciles à reconnaître comme étant d'origine malaise, écrit Leopold von Jedina. Il ajoute qu'on rencontre aussi quelques métis nés avec des Arabes et des Cafres, mais ils sont moins nombreux que ceux avec les Sakalava. Ils se remarquent à leur teinte couleur d'olive tandis que les autres sont couleur chocolat.
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