Les sociétés sont faites de telles sortes qu'elles connaissent, presque toutes, des différences entre les divers groupes que l'on peut observer, et ces différences sont, d'abord et avant tout, économiques et sociales. Maurice, bien entendu, ne déroge pas à la règle, et cette règle peut se résumer ainsi : il y a non seulement des très pauvres et des très riches, et en plus la ou les classes intermédiaires ont grossi depuis une trentaine d'années.
Mais cela ne suffit pas pour dire que l'écart entre les plus démunis et les bien nantis s'amenuisent. Le concept de classe sociale existait avant Marx, mais la nouveauté de ce philosophe et économiste allemand, c'est qu'il en retire le sens « biologique » et/ou « naturel » (sang bleu des nobles, différentes castes, Tiers états etc.) pour lui donner une signification éminemment sociale. Comme tout concept, le concept sociologique de classe sociale reste toujours opératoire, mais aussi toujours débattu, car sa définition ne met pas tous les sociologues d'accord. On pourrait tenter d'en donner les grandes caractéristiques : une classe sociale est homogène, dans le sens où elle réunit un groupe d'individu par leur statut social, leur mode de vie, leurs conditions matérielles, leur comportement, leurs intérêts, leurs actions, leur vision du monde...
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