Le renseignement est une pratique aussi ancienne que la guerre. Il y a plus de 2500 ans, en Chine, Sun Tzu écrivait l'Art de la guerre, premier traité de stratégie militaire qui reste un classique encore aujourd'hui. Sun Tzu reconnaissait l'importance de posséder du renseignement précis et correct sur les intentions et les capacités de l'ennemi pour remporter la victoire. Durant l'Antiquité, puis au Moyen-Âge et à la Renaissance, l'importance de l'espionnage et du secret ne se fait pas démentir. Au fil du temps, l'activité des services de renseignement s'est affirmée comme support des exigences politiques et militaires, chaque État voyant la nécessité de recueillir des renseignements sur les activités des autres États.
Les objectifs sont multiples : défendre la sécurité intérieure et extérieure de l'État, mais aussi influencer subrepticement la politique et les relations des autres pays. Pour cela, les services doivent contrecarrer les menaces de plus en plus diffuses, souterraines et disséminées que constituent non seulement l'espionnage traditionnel (renseignement militaire, politique ou économique) mais également des activités plus subtiles telles que la désinformation ou l'ingérence dans les affaires politiques, économiques et culturelles.
...