L'occupation de la Tunisie a été considérée par les Italiens comme une conquête faite à «leur pays» et jamais acceptée et tolérée (V. la gifle de Tunis). A la fin du XIXe siècle, le mouvement de «colonisation italienne» est à peine à ses débuts, partout dans le pays, des agences italiennes parcourent la Tunisie à la recherche des propriétés à vendre, ils offrent des prix très élevés pour des domaines bien situés, et ils possèdent déjà sur Tunis entre 50 à 60.000 ha.
Comme les Siciliens se livrent aussi à la culture de la vigne, culture intensive par excellence, un hectare de vigne peut faire vivre une famille de 7 à 8 personnes, les Français craignent ainsi que les Italiens posséderont bientôt les terres nécessaires pour établir 100.000 paysans, surtout que les Siciliens arrivent déjà en masse et chaque bateau de Sicile en amène plusieurs centaines. D'après le recensement de 1898, effectué par la police coloniale, les Siciliens étaient au nombre de 64.000, et en moins de deux ans, ils étaient passés à 80.000...
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