Le pays et son économie ont été très durement touchés par la pandémie, laissant 32,5% de la population au chômage au dernier trimestre 2020, un record. Mais le ministre des Finances, qui présentait son budget 2021, doit aussi assurer une certaine discipline budgétaire, pour éviter que la dette du pays, qui atteint déjà 80% du PIB, ne continue de s'envoler.
Tito Mboweni s'est voulu avant tout rassurant, reprenant les paroles du prix Nobel de la paix, Desmond Tutu : « L'espoir, c'est d'être capable de voir qu'il y a de la lumière, malgré les ténèbres. » Et pour le ministre, l'espoir, c'est la campagne vaccinale débutée ce mois-ci auprès du personnel soignant. Un peu plus d'un demi milliard d'euros seront consacrés à l'achat de doses, pour les deux prochaines années ; le fonds de réserve, permettant des acquisitions supplémentaires, sera désormais doté de 680 millions d'euros.
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